Солнечная ртуть

— Меня, принцесса, ты никогда не раздражала. Тут проблема та же, что у вас с сёстрами: возраст. Сиена угадала, я могу месяцами не появляться в Шамбри, и сила проклятия почти не сказывается на мне. Тебя никто не игнорировал. Просто я думал, что ты — Агата начала закипать, приготовившись услышать слово «ребёнок» — слишком юна, и вряд ли у нас есть что-то общее. Ну, помимо судьбы. И повторяю: я был слишком обозлён на весь белый свет. К тому же мне казалось, что жизнь принцессы в собственном замке должна быть весёлой и беззаботной. С детскими играми и дорогими куклами. Я был уверен, что в моём присутствии нет необходимости ещё в ближайшие несколько лет. Тем более, что у нас с тобой есть одна общая и неприятная история. Помнишь того ягнёнка? — Агата кивнула. Поле пожара, который устроил Нердал, это было самое ужасное её воспоминание. — Но я понял, что ошибался. Ты полна любви к жизни, и это качество в тебе пытаются задушить. Этого нельзя допустить. Если с родственниками не сложилось, знакомых принцев и королевен нет, а низшие сословия к тебе не подпускают — я единственный, кого ты можешь без опаски назвать другом, а не просто слугой. Именно в этом мой долг. Надеюсь, теперь вопрос закрыт.

Веря и не веря собственным ушам, Агата смотрела на него во все глаза. Друг — о таком она не мечтала. Максимум, что она могла себе позволить — это любимая служанка. Но кое-что следовало прояснить.

— Так ты ведёшь меня к дирижаблю только потому, что это — твой долг?

Они поднимались по винтовой лестнице. Луна в стрельчатых окнах башни словно шагала вместе с ночными взломщиками. Молодой человек опять остановился и на секунду задумался.

— Нет, не только. Я благодарен тебе за нашу первую встречу. Тогда я тоже был ребёнком, был слаб и не умел обращаться в человека. А ты, не смотря на всеобщие насмешки, отнеслась ко мне с доброй. Хотя и сама была печальной. Слишком тихой для своих лет.

— Ну, это случилось вскоре после того, как моего единственного друга высекли и выгнали прочь. Ты должен был стать вроде как его заменой. И я ненавидела тебя, пока не увидела вживую.

Признаваясь в этом, Агата покраснела. Ей стало совестно за ту злость, которую она когда-то хотела выместить на Эриде. Они снова двинулись в путь и уже подходили к запертой двери. Дракон увидел, как девочка нахмурилась и поспешил её взбодрить.

— О, ну после мы ещё встречались. Своим поведением я опять заставил меня невзлюбить.

Девочка вспомнила и звонко рассмеялась. Тут уже никто не мог их слышать, и они разговаривали в полный голос. Всё верно, когда спустя пару лет Эрид снова появился в замке, это навело шуму и изрядно разозлило принцессу. С тех самых пор и до этого дня она относилась к дракону с опаской.

— Пришли.

Он чуть дёрнул дверь, и та аккуратно слетела с петель вместе с замком.

— А что, так можно было?

— Ну извини, ни ключей, ни отмычек у меня нет.

Свежий воздух ворвался в башню.

— Каждый день у нас устраивают утренние и вечерние обходы, — предупредила Агата.

— Тем лучше. Быстрее заметят, починят и будут следить за состоянием гвардейцев по праздникам.

Агата сделала шаг навстречу звёздному небу. И ахнула.

Снизу замок казался огромным, но только взобравшись на его крышу можно было понять, насколько он монументален. То, что на земле выглядело цельным комплексом из башен, шпилей и куполов, делилось здесь на чёткие зоны. Каждый мостик и переход пролегали своим путём. В одних местах крыша напоминала лабиринт, выдумку безумного архитектора, а в других — изумляла просторами. Ну а в этом месте она трансформировалась в ступени, которые упирались в горную породу.

Девочка и дракон вышли на площадку, почти полностью занятую плавным сооружением из металла. Оно было трогательно украшено по бокам ажурными переплетениями, но главная красота находилась внутри.

Дирижабль сиял заклёпками под лунным светом. У Агаты захватило дух. Находиться в такой близости от подобной машины ей довелось впервые. Наружная оболочка цеппелина казалась призрачным парусом, а под ней — принцесса досконально изучила несколько попавших в её руки чертежей и знала это — прочный каркас. Подобный стальной паутине. В нём находились баллоны с веществом, более лёгким, чем воздух. Продолговатую форму аэростата отчасти повторяли пассажирские палубы. Это был частный дирижабль, который нельзя сравнить с теми громадами, которые занимали целые поля на краю города. Но даже он внушал Агате трепет. Что-то таинственное было в машине. Словно это не плод человеческих усилий, а потусторонний гость из мира привидений.

Эрид восторга своей торитт не разделял, однако обошёл ангар со всех сторон, осматривая воздушный экспонат.

— Ты знаешь, как им управлять? — спросила Агата.

— Понятия не имею. У меня, как ты могла заметить, свои крылья.

Принцесса хмыкнула. Хорошо, наверное, летать, когда ты сам чудовище, а не его наездник, у которого душа уходит к пяткам. Но ничто не сравнится со спокойным полётом водородного призрака.