Солги мне на удачу

Я улыбнулась в ответ, мягко высвободив конечность, и опустилась в кресло, оказавшееся на удивление удобным.

– Добрый день, милорд, – чуть наклонила голову, дожидаясь, пока он разольет в чашки чай, Ирэна устроилась рядом.

– Как вам столица? Вы недавно здесь, как сказала Ирэна? – продолжил маркиз светский разговор.

– Да, несколько дней всего, – все так же вежливо ответила, взяв чашку. – Осваиваюсь потихоньку, спасибо баронессе де Трелли. Она очень любезна.

– О да, леди Франсин своеобразная женщина, – усмехнулся мой собеседник.

Некоторое время мы вели ничего не значащий светский разговор, Ирэна время от времени вставляла фразы, попивая чаек с невозмутимым видом. Надо признать, вел себя маркиз безупречно, строго в рамках этикета. Но я все равно внутренне держалась настороженно, ожидая подвоха. Очень хотелось расспросить его по делу, например, про сбыт кристаллов для записи, для начала, раз уж достался «в наследство» этот бизнес. Но отчего-то я предполагала, что разговоры о деле мне вести не позволят. Ладно…

– А что вы делаете завтра днем, леди Вивьен? – словно невзначай спросил Эжен, когда я уже начала осторожно коситься на часы – время перевалило за одиннадцать.

Вечером же премьера в театре, а ведь мы с Фран должны еще в поместье съездить, и Арман пообедать хотел.

– Признаться, пока не думала, – честно ответила, решив не искать отговорок.

– Тогда позвольте пригласить вас на прогулку в Королевский парк, – предложил Эжен, не сводя с меня взгляда, в котором затаилось ожидание. – Чудное место, там очень красиво, есть розарий, оранжерея с экзотическими растениями.

– О, там и правда чудесно! – тут же отозвалась с восторгом Ирэна. – Соглашайтесь, леди Вивьен!

Хм. Что ж… А вот соглашусь. Продумаю, о чем с ним беседовать и как деликатно подойти к моему вопросу насчет патента у торговой гильдии, и прогулка может выйти крайне полезной.

– Пожалуй, я согласна, – кивнула, краем глаза наблюдая за маркизом.

Облегчение и радость, мелькнувшие на лице собеседника, весьма заинтересовали. Зачем-то дражайшему Эжену нужно знакомство со мной, и я буду не я, если не узнаю зачем.

– Во сколько вам будет удобно, миледи, чтобы я заехал? – тут же уточнил отец Ирэн.

– Давайте в одиннадцать. – Завтра я позволю себе как следует выспаться, хватит с меня насыщенной светской жизни.

Еще же на этот пикник королевский предстоит ехать, так что завтра нужно отдохнуть. Пока же…

– Все было чудесно, благодарю за чай, – я отставила пустую чашку, – но у меня еще встречи сегодня, прошу простить, – и поднялась, собираясь уходить.

– Очень рад знакомству, леди Вивьен. – Эжен вышел из-за стола и пришлось подавать ему руку для положенного по этикету поцелуя.

Маркиз не стал увлекаться, коснулся губами и отпустил, не задержав в своей ладони ни единой лишней минуты. Меня проводили до дверей, еще раз заверили в радости от встречи, и я поехала домой. Теперь – обед с Арманом, надеюсь, он пройдет спокойнее и канцлер действительно сделал выводы из вчерашнего разговора.

– Ко мне гость придет, Мариэтт, накрывай на двоих, – известила горничную, войдя в холл.

Девушка лишь стрельнула в меня любопытным взглядом, но лишних вопросов задавать не стала, умница. Я же поднялась наверх, на ходу стаскивая шляпку и раздумывая, сообщать Арману о завтрашней встрече с министром или нет. Ведь, судя по всему, он и так следит за мной, а значит, узнает. Невольно передернула плечами, поджав губы, и как-то совершенно неожиданно в голове ярко вспыхнули картинки вчерашнего вечера в борделе… Эти чуткие пальцы, бесстыдный рот, умелые язык и губы… Тело тут же отозвалось волной жара и учащенным дыханием, пришлось срочно брать себя в руки, сражаясь с желанием облизнуть пересохшие губы. Я не буду думать об этом… призраке! Не буду, я сказала!

Кое-как успокоившись, поплескала на горящие щеки прохладной водой, внимательно посмотрела себе в глаза и строго произнесла:

– Никаких воспоминаний, дорогая моя! Иначе нарвешься на неудобные вопросы от Армана! А нам же это не нужно, да? Вот и хорошо.

Закончив этот маленький бредовый монолог с самой собой, я глубоко вздохнула пару раз, поправила выбившийся из прически локон и вышла из спальни, отправившись вниз, в столовую. А там уже сидел Арман, пока Мариэтт хлопотала, выставляя тарелки и приборы. Моя бровь выгнулась, я остановилась на пороге, окинув взглядом живописную картину. Господин канцлер в белой рубашке и сером форменном мундире с невозмутимым видом расположился на стуле, горничная же не обращала на него никакого внимания. Ну ясно, или иллюзия, или отвод глаз. Да и сомневаюсь, что каждая собака в Эрхельме знает Армана в лицо.

– Привет, – негромко поздоровалась я и улыбнулась.

Раздражение на него уже прошло, ругаться больше не хотелось. Я подошла к столу, Арман встал мне навстречу и поймал руки, притянув к себе. Сообразительная Мариэтт тихо выскользнула, опустив глаза в пол.

– Привет, – тихо ответил он, почти касаясь моих губ. – Я скучал, Вив.