Солги мне на удачу

– Конечно, – уверенно кивнул он. – Даже поместье есть и почивший супруг, – он усмехнулся. – Не переживай, все бумаги будут готовы к концу недели, подлинные, никаких подделок. Значит, ты прибыла в столицу, намереваясь развеяться и окунуться в светскую жизнь, о муже вспоминаешь со светлой грустью. Ваш брак договорной, но удачный, супруга ты уважала и жила с ним в согласии, только вот с детьми как-то не вышло.

– Мне изображать скромную, очаровательно неуверенную в некоторых светских нюансах леди, приехавшую из провинции развлекаться? – уточнила я снова, доедая оладушек.

– Просто будь собой, Вив, – покачал головой Арман, улыбка не сходила с его губ. – Не надо никого изображать, ты умная женщина, и уверен, сообразишь, как себя держать в высшем обществе.

Я не удержалась от шпильки, с иронией отозвавшись:

– Ну да, умная женщина не покажет свой ум, прикидываясь глупышкой.

Арман издал негромкий смешок и показал большой палец.

– Ты правильно уловила суть, – одобрительно кивнул он, потом со вздохом отставил пустую чашку. – Умная женщина прекрасно понимает, когда выгодно казаться глупой. – Канцлер поднялся и подошел ко мне, склонившись и коснувшись губ легким поцелуем. – Не волнуйся, у тебя все получится. – Его пальцы скользнули по моей щеке. – Я завтра вернусь, и мы все детально обсудим.

Одарив меня еще одним долгим взглядом, Арман вышел из кухни, и я осталась одна. Неторопливо закончив завтрак, встала и направилась в библиотеку, где любила просматривать кристаллы и читать. Что ж, у меня есть время до завтра утрясти все в голове и примерить на себя образ состоятельной вдовы, готовой окунуться в столичные удовольствия. И знаете, мне уже нравится эта легенда! В этом Арман не ошибся, поэтому так и быть, прощу ему некоторое самоуправство в данном вопросе.

Себастьян стоял перед зеркалом, поправляя кружевной манжет рубашки, и пристально разглядывал отражение. До маскарада оставалось чуть больше часа, и Сесилия прислала записку, что будет готова через полчаса, так что есть время заняться… своими делами. Он еще раз проверил невидимую защиту на комнате, убедившись, что никто не подслушает и внезапно не появится, и провел пальцем по броши с крупным темно-бордовым рубином, окруженным черными бриллиантами. Буквально спустя мгновение по стене в дальнем углу прошла рябь и одна из панелей бесшумно растаяла, явив темный проход, из которого шагнула фигура.

– Ваша светлость, – произнес посетитель, почтительно склонив голову.

– Морок, – кивнул Себастьян, ответив таким же голосом, и повернулся к точной копии себя.

Гость усмехнулся совсем по-себастьяновски, выпрямился и подошел к принцу, встав напротив. Мужчины оценивающе осмотрели друг друга, и тот, кого назвали Мороком, задержал взгляд на броши, едва заметно поморщившись.

– Милорд, не думаете, что это наведет на мысли? – негромко поинтересовался Морок. – Всем станет интересно, по кому это его высочество хранит светлую печаль?

Себастьян безмятежно улыбнулся и махнул рукой.

– А пусть ломают головы, – усмехнулся он. – Я буду загадочно улыбаться и грустно вздыхать.

– Понял, – кивнул Морок. – Ну, тогда я пошел. – Мужчина сделал жест рукой, и его внешность подернулась рябью, а потом в неуловимое мгновение изменилась.

Теперь это был блондин с длинными, тщательно уложенными локонами, манерным лицом и капризно поджатыми губами. Парчовый камзол густо украшала золотая вышивка, рубашку украшали тончайшие и дорогие кружева, пальцы унизывали перстни, и даже на модных остроносых ботинках красовались увесистые пряжки с бриллиантами.

– Мой лорд, – жеманно протянул Морок и хлопнул длиннющими ресницами.

Себастьян поперхнулся вдохом, бросил на него изумленный взгляд и покачал головой.

– Ну ты хоть предупреждай, – проворчал принц. – Так и заикой недолго стать. Твои образы порой, знаешь ли, слишком… – он пошевелил пальцами в воздухе, – специфичны.

Морок довольно улыбнулся и сбил невидимую пылинку с рукава.

– Зато у меня есть приглашение на маскарад, – парировал он, коротко поклонился и скрылся в тайном ходе, после чего дверь снова стала невидимой.

Принц хмыкнул, поправил манжеты и отвернулся, а спустя несколько минут в дверь раздался короткий стук и, не дожидаясь ответа, вошла Сесилия. Как всегда, в роскошном платье из золотисто-бронзовой тафты, с уложенными прихотливыми завитками волосами, украшенными шпильками с топазами – намек на то, что ее величество верна своим пристрастиям и пришла на маскарад не флиртовать. Что весьма странно… Лицо королевы прикрывала маска с золотыми блестками, на запястье висел веер в тон всему наряду. Сесилия шла развлекаться, веселиться, но без пикантного подтекста. Даже удивительно, и Себастьян не удержался, небрежно поинтересовался:

– А что же тебя твоя графиня не сопровождает?

Маска скрыла эмоции королевы, сестра подхватила Себастьяна под локоть, и они вышли из комнаты.

– Рини не очень хорошо себя чувствует, – отозвалась она. – И осталась сегодня дома.

– Понятно, – кивнул принц.