Солги мне на удачу

– Ты ошибаешься в одном, Вивьен, – наконец после непродолжительного молчания произнес он. – Да, ты похожа на свою мать, но внешне. Я хотел, чтобы именно ты была в моей жизни. Хотел… заботиться о тебе, оберегать. – Он с горечью усмехнулся.

– У нас с тобой разные понятия о заботе, – спокойно ответила ему. – Мне такая не подходит, Арман. Я привыкла к общению и отношениям на равных, а ты – нет. Я воспитывалась в других условиях и в другом мире, с другими понятиями, а ты – здесь, где женщины в самом деле отличаются от меня. Твоей заботы слишком много, и я от нее… задыхаюсь, – подобрала наиболее нейтральный вариант объяснения. – Но ты мне нужен как специалист своего дела, профессионал, – решила подсластить пилюлю. – И я бы не хотела менять канцлера, Арман. Ты устраиваешь меня на своем месте.

Он ничего на это не ответил, только щека дернулась. Снова наступила тишина, и я уделила наконец внимание еде – придворный повар готовил просто отлично, ничуть не хуже, чем мой собственный. Арман с прежним непроницаемым лицом тоже некоторое время ел, не глядя на меня. Ну что ж, я честно попыталась. Не рассчитываю, что вот прямо сейчас Арман раскается и снимет с меня это чертово кольцо, но хотя бы получит пищу для размышлений. Надеюсь, все же додумается до правильного вывода.

Заканчивали ужин мы в молчании. Мне нечего было сказать больше, Арману, судя по всему, тоже. Когда тарелки опустели, я поднялась.

– Спокойной ночи, господин канцлер. Сегодня был трудный день, я устала. Приятно было пообщаться.

После чего вышла, аккуратно закрыв за собой дверь столовой. Я ощущала себя воздушным шариком, из которого выпустили весь воздух, вложив в эту не слишком длинную беседу чуть больше, чем стоило. М-да, хлопотное это дело, быть королевой… Хотя я пока вроде наследная принцесса, а все равно устаю, как будто отпахала от звонка до звонка. И ведь завтра еще встреча с полезными людьми, чтобы разобраться в некоторых нюансах, – Себастьян обещал прислать, и надо потом снова в бумаги зарыться…

Утром же, когда после уютного завтрака с Фран я пришла в свой кабинет, ко мне явился первый посетитель. И им оказался Арман… Лицо сосредоточенно, взгляд непроницаемый, одет в темно-серый камзол, больше похожий на форменную куртку, и такую же стального цвета рубашку.

– Ваше высочество, – ровно произнес он, остановившись у моего стола и склонив голову. – Я ненадолго. Прошу вашу руку.

Я молча протянула ладонь. Арман бережно взял мои пальцы, тихонько погладил, отчего я несильно вздрогнула, и взялся за кольцо.

– Я снимаю с вас все обязательства, принцесса, и освобождаю от данного слова, – прежним тоном произнес канцлер, и кольцо окуталось знакомым сиянием.

А потом легко соскользнуло с моего пальца, оставшись в ладони Армана. Он выпустил мою, снова коротко поклонился.

– Не смею больше мешать вашему высочеству, – сказал он и направился к выходу из кабинета.

Хотелось что-то сказать ему, но нужных слов не находилось. Наверное, так правильно, пусть переживет это один. Арман сильный мужчина, просто не мой, вот и все. И хорошо, что он вовремя это понял, не хотелось бы терять такого ценного сотрудника. Так, ладно, порадуюсь позже, а пока дела. Но сначала очень важная вещь. Я тоже вышла из кабинета и заторопилась к Себастьяну, пока он не зарылся в дела и посетителей.

– Привет, – с улыбкой поздоровалась, входя, и первым делом помахала перед принцем рукой без кольца. – Я же говорила, что решу вопрос! Можешь связаться с Дарреном и передать, что я хочу с ним встретиться? – без перехода попросила, надеясь, что Себастьян не будет задавать вопросов.

Честно говоря, я пока сама не смогла бы на них ответить, мне просто хотелось увидеть Дара. Обнять его наконец, поцеловать. Ох как я соскучилась по его поцелуям! Аж губы заныли, и я едва не облизнула их, забывшись. Брови Себастьяна чуть приподнялись в удивлении на мою просьбу, но он кивнул.

– Хорошо, передам. Все в порядке? – уточнил он, окинув меня внимательным взглядом. – Арман точно…

– Точно, точно, – заверила я. – Мы поговорили, и он принял правильное решение. Канцлер не дурак, просто немного запутался, – коротко вздохнула, на мгновение кольнуло чувство жалости, но я запретила себе дальше думать об этом.

Арман справится, я знаю. Хватило же ему смелости принять нужное решение.

– Хорошо. Вивьен, но ты же понимаешь, что тебе все равно надо выйти замуж. – Себастьян внимательно посмотрел на меня. – Стране нужен наследник.

А вот тут я прищурилась и предупреждающе, хотя пока и спокойно, ответила:

– Себастьян, вопрос моего замужества я решу сама. И все разговоры о династическом браке можешь даже не начинать. Хватит с меня отношений по расчету, – не удержалась и фыркнула, поджав губы.

Однако он, судя по нахмуренным бровям, уступать не собирался.

– Вивьен, ты наследная принцесса, и у тебя есть определенный долг, ты не можешь выйти замуж за первого встречного!