Сокрытое в листве

— Но да, для этого нужно преодолеть страх, — продолжала Летти. — Но потом, когда в груди распирает от радости, что ты снова идешь в бой…

— Летти, а ты сколько раз уже была на Выходе? — осторожно спросил Джон.

— Пять, — ответила девушка. — Если бы могла чаще, то ходила бы на каждый Выход.

— А почему тебе нельзя чаще? — спросила Алиса.

Скарлетт посмотрела на соседку.

— Я же только что говорила, — с легкой укоризной произнесла Летти. — Можно сжечь тонкое тело. А мужчины у меня нет.

Повисла какая-то неловкая тишина. Правда, неловкая для всех, кроме Скарлетт.

— А что будет, если демоны придут, а воины не выйдут? — спросил, наконец, Джон. — Вот возьмут и останутся в Симплексе?

— Слышал про Забвение? — сухо произнесла Скарлетт. — Если ты не ответишь на Вызов, останешься в Симплексе, выразишь намерение не Выходить… То скорее всего, ты больше не сможешь Выйти. А дальше…

Девушка посуровела.

— У кого как, — продолжила она. — Безумие. Болезни. Если ты не защитил сильное место, то ты там вряд ли сможешь находиться. Да и место может угаснуть. А результат, как для человека, так и для клана всегда один. Забвение. То есть резкое падение уровня праны. И обратного пути нет, это навсегда.

Сазерленд снова посмотрела в небо.

— Ничего не дается просто так, — заговорила она, явно цитируя. — Все имеет свои последствия. Особенно для воина. Нам, постоянно стоящим на грани, дается многое. Но и спрашивается строго. Намерение — это не слова, обратно не заберешь. Стоит один раз дрогнуть…

Летти презрительно усмехнулась. Ее верхняя губа дернулась в намеке на оскал.

— И страх более не даст тебе идти за славой, — закончила девушка…

* * *

16 сентября. Замок Мацуяма, Сикоку

Утро было красивым. Каким-то хрустальным. В этой очаровывающей тишине совершенно не хотелось… лить кровь.

Гендзи решили проводить инициацию в том месте замка, где были какие-то развалины. Но в середине, посреди булыжников, которые, видимо, когда были стеной, имелись красные деревянные столбы. Под навесом. Столбы были явно очень старые, висящие на них амулеты фонили праной. А вот навес был новоделом.

«Поэтому вы и сдулись» — отметил про себя Роман Чарторыйский.

Он не раз уже видел затухающие кланы. И каждый раз одна и та же картина. Отбрасывают «устаревшее» и «ненужное». Не желают напрячься даже для собственного выживания и ищут чудодейственный способ вернуть силу на стороне. Вот что мешало Гендзи восстановить этот храм? Ну, или какое ритуальное сооружение делают в Японии. Явно же оно тут стояло. Но нет, ограничились навесом.

Ровно такое же отношение Чарторыйский видел и в Европе. Замки, от которых остались лишь удобные для жизни здания, а остальное груда развалин. Заброшенные храмы. Шикарные особняки, а рядом заросшие травой места, где раньше выходили в Ракш всем кланом. Но прану не обмануть. Силу не купить. И стоят эти наглые, сытые или старые, боящиеся смерти… И в глазах их алчность, замешанная на страхе.

Прана Грааля — это лишь отсрочка. Видимость, что все стало, как раньше. Лишенная вкуса, словно дистиллированная вода. Пользы от нее ровно ноль. Прана Грааля надувает старые меха, но не способна дать Путь. На ней можно долго, очень долго протянуть, но в Ракш сам выходить не захочешь. Собственно, все, кто обращался к «Адвентуму», как раз в Ракш и не желают выходить. Им хочется властвовать или просто еще пожить здесь, в Таньджуне. Отринув бремя воинов, они желают править, страшась прихода старости, хотят пожить еще. Жалкие глупцы. Власть дается только настоящей праной. Только с ней можно именно жить, а не существовать. И получить ее можно только в бою.

Но в Ракш они выйдут. Если разрешит Грааль. А Грааль не просто разрешит. Она прикажет. И бывшие воины пойдут убивать своих бывших соратников. Не сейчас, но это время придет. И это время все ближе. А затем… Роман недобро усмехнулся. Какое-то время эти подделки под кланы будут нужны. Но тот, кто управляет источником их жизни, может легко его перекрыть. И у Вивиан не будет ни капли сомнений.

Католики не просто так отказались от Грааля. Они поняли, что даже контролируемый, даже выдающий правильно окрашенную прану, Грааль самым прямым образом убивает души. Сначала, вытеснив кланы, вырезав ведьм, церковники из Ватикана замахнулись на своего давнего врага, а когда-то часть их самих. А ведь именно Грааль расколол христиан. Восточные, потом ставшие православными, отказались от его праны. Не пошли легким путем. И сначала теснимые, православные наконец оперлись на Лес и Степь. Тенгри, Перун, языческие кланы спокойно приняли тех, кто имеет свои образы, но пользуется праной, а не ее имитацией. И католики ничего не смогли сделать с этим союзом. А потом они столкнулись с тем, что кланы, когда ими побежденные, начали их превосходить. Они выросли в борьбе с Церковью. А вот Церковь осталась на прежнем уровне. Прана Грааля не дает развития…