Сокрушая врагов

Вершники заняли указанные места.

– В атаку! – прокричал князь и пришпорил кобылу.

Тронулись почти разом, но к середине строй сбился, а до мешков в равнении доскакала только половина.

Вадим сделал удар – попал и проскочил дальше. Притормозив, князь развернул коня.

– Давай за мной! Посмотрим, что там у нас.

Подъехали к мишеням.

– М-да, – протянул Вадим, – не густо. Вместе со мной врага поразили четыре человека. А остальные враги вдогонку огрели вас топорами, так что наш десяток тоже понес потери… Не годится. Еще раз!

Мешки поправили, а вершники заняли исходные позиции.

– Так, вои! До середины пути скачем, держа копья вверх, – он решил исправить эту очевидную ошибку.

При первой атаке он сам почти тут же перевел копье в боевое горизонтальное положение, а удержать его на всем расстоянии было нелегко. Потому что, когда мишень приближается вплотную, рука уже дрожит, и стоит немалых усилий попасть в цель.

– Все понятно? Держать вверх. А когда я опущу копье, то и все разом вниз. И держите строй. Что это за разрывы? Идем плотно! Понятно?

Бойцы закивали.

– В атаку!

Строй сорвался с места. Вадим посмотрел по сторонам. Идут хорошо, во всяком случае, пока…

С середины он начал ускоряться, одновременно переводя копье в горизонтальное положение. Вот они мешки – удар! Есть! Проскакали вперед, разворот – и обратно к мешкам – полюбоваться на проделанную работу.

– Уже лучше – пять попаданий! Возвращаемся.

Он на секунду задумался. Строй перед самими мишенями вновь сбился, так не годится. Тут нужен определенный маневр – сигнал, чтобы все поняли и дружно сменили аллюр. При одновременной смене темпа бега строй не разомкнется.

– Хорошо, вои. Теперь делаем так – я опускаю копье и перехожу на галоп. Вы все делаете то же самое. Опустили – и в галоп! Только разом. Иначе не годится! Понятно? Ну, раз понятно… В атаку!

Ух, как хорошо пошли по уже утоптанному снегу. Земля подрагивает, лошади похрапывают, седла поскрипывают…

Перевод копья – галоп. Разом в мишени!

– Хорошо, други мои! Ах, хорошо! Семь попаданий! А ну-ка еще разок!

Упражнение повторили еще раз и еще раз…

Молодой князь без устали гонял дружинников, пока не добился девяти попаданий.

– А ну, кто тут у нас мазила? – громко вопросил Вадим. – Кто третий от меня ошуюю?[35]

Чуть тронув коня, вперед выступил молодой боец.

– Я, княже, – виновато опустив голову, признал он.

– Как звать?

– Вран.

Князь оглядел парня – тот под стать своему имени был черный, словно ворон. Черные волосы и только что начавшие пробиваться усы, даже кожей парень вышел немного смуглый… прям как у Пашки. Эх, Пашка, Пашка. Где ты теперь, друг Пашка? Может, у этого Врана тоже корни чудинские?

– Ну что ты, Вран, все мажешь, – пожурил воина князь, – ты все делаешь, как я говорю?

– Все, княже. Как есть все делаю…

– А чего же мажешь? Видишь, твои товарищи все мешки издырявили, а ты?

– Конь у меня, княже…

– Что конь?

– Прихрамывает.

– Воевода! Поменять вою коня! – деловито распорядился Вадим и подбоченился.

«Ну прямо отец-командир, – усмехнулся он про себя, – ни дать ни взять».

Воевода живо распорядился и парню привели нового коня.

– Вот этот не хромает, – заметил князь, – попробуй мне только смажь! Дружина, на исходную! Приготовились! В атаку!

Рванули лихо, некоторые даже с улыбочкой, видать по сердцу пришлась им забава княжеская. Да и какой же настоящий боец не рад преуспеть в воинском искусстве!

Перевод копья получился слитно… Держа почти идеальное равнение, отряд на всем скаку сокрушил строй соломенных мешков! Ура!

– Вот это дело! Вот это молодцы! Хвалю! – ликовал Вадим, хотя сам себя мысленно пожурил. Его удар пришелся вскользь – рука устала, что ли? Ну да бог с ним, главное, вся десятка поразила цель! Вот радость-то!

– Молодцы! – повторил князь. – Теперь закрепим успех! На исходную!

Еще одна атака прошла выше всех похвал. Весь десяток четко отработал все этапы и поразил мишени.

Медленно, шагом, конный десяток с улыбочками подъехал на исходную.

– Вот видишь, воевода, теперь у нас есть конный десяток. И не просто вершники, а конные дружинники. Весь десяток зачислить с сего дня в мою личную гвардию.

– Прости, княже, в личную гва…

– В личную охрану, – поправил Вадим, – а ты, воевода, завтра сам будешь ходить на мешки с другим десятком.

Бряг деловито качнул головой.

– Охотники-то в вершники найдутся? – спросил князь, поворотясь к пешцам. – Или вы своими ногами любите?

Лица многих дружинников мгновенно просияли – желающих было хоть отбавляй.

– Вот и ладно, – подытожил Вадим и, склонившись с седла, шепнул воеводе на ухо: – Ты мне в вершники покрепче воев выбери.

Воевода, сузив глаза, понимающе моргнул.

* * *

Весь следующий день Вадим наблюдал со стороны, как воевода гарцует на пегом жеребце во главе десятка конников, отобранных для занятий.

Князю вынесли из терема удобное кресло с резной спинкой и устелили шкурой. Вадим, удобно устроившись, лицезрел маневры своей нарождающейся конницы.

Бряг обладал хорошей памятью, он великолепно запомнил все, что делал вчера князь, но у него самого удар никак не шел.