Сокровище

— Совершенно верно. Во славу Империи он открыл около десятка новых островов, включая знаменитый остров Дасама, где Империя впоследствии организовала алмазные прииски. Так вот, мистер Холдер тогда вернулся с Некса, это какой-то из южных островов архипелага. Экспедиция прошла не столь удачно, как предыдущие, поскольку на этом острове Холдер вступил в бой с туземцами и во время столкновения потерял шестерых членов экипажа. Само собой разумеется, по возвращении несколько последующих дней губернатор пребывал в скверном расположении духа. Когда юный Филипп увидел большой сундук, появившийся в кабинете отца, он попытался его открыть, но мистер Холдер в этот момент вошел в помещение и вспылил, в резкой форме запретив и Филиппу, и его сестре, прикасаться к этому сундуку. Впоследствии выяснилось, что в нем Холдер хранил документы чрезвычайной важности, связанные с политикой Империи в южных колониях — об этом я узнал со слов детей, которые, в свою очередь, узнали о содержимом сундука от отца. Поверьте, я неспроста так подробно рассказываю вам об этом сундуке, поскольку, судя по всему, он сыграл роковую роль в этой маленькой пьесе.

— Позвольте вас перебить, Поль. Опишите мне этот сундук, были ли на нем какие-то символы или надписи? Не показался ли он вам древним или необычным?

Бартэн пожал плечами.

— Нет, это был самый обычный дубовый сундук, обитый железом, с вензелями господина Холдера на крышке — «Д.М.Х». Видимо, губернатор заказал его еще до отплытия. Сундук средних размеров и, вообще, он скорее приспособлен для хранения одежды, а не бумаг. Однако я обратил внимание, что изнутри сундук исцарапан, словно в нем носили нечто железное, с острыми краями и плохо закрепленное. Наши эксперты внимательно изучили сундук и обнаружили внутри лишь каменную крошку и какие-то странные белесые обрывки. Но они оказались столь малы, что определить их природу не представлялось возможным, хотя в Управлении посчитали, что это клочки бумаги.

— Интересно, — Дэк провел рукой по лбу, на котором чернела татуировка в виде полукруга с расходящимися к волосам тремя линиями. — Вы, безусловно, внимательно осмотрели спальню?

— Разумеется, — кивнул Бартэн. — И самым внимательнейшим образом, смею вас уверить. Но, увы, никаких существенных улик обнаружить не удалось. На туалетном столике мистера Холдера лежали три письма и толстый дневник в кожаном переплете. Блокнот я взял с собой, чтобы показать вам — возможно, вас заинтересует его содержимое. Однако, хочу вас предупредить — мы скрупулезно изучили все записи мистера Холдера и не нашли ровным счетом ничего, что могло бы пролить свет на это преступление, — инспектор протянул Дэку пухлый дневник покойного и вновь откинулся в кресле. — Письма также оказались несущественными: в первом Холдеру писал один из клерков «Криатона», сообщая о последних событиях в компании, в другом был рекламный листок брадобрейной на улице Стим, а в третьем — просьба какой-то дальней родственницы одолжить денег.

Бартэн вновь отпил кофе и продолжил:

— Осмотрев саму комнату, где произошло убийство, я дождался медиков и, как вы понимаете, немедленно отправился вниз, чтобы осмотреть газон под окнами спальни покойного. Поскольку дверь была заперта всю ночь, и не было следов взлома, а ключ от спальни мистер Холдер всегда держал при себе, напрашивался вывод, что убийца мог проникнуть через окно. Однако, увидев, что от земли до окна — около четырех метров абсолютно гладкой стены, я понял, что забраться наверх обычному человеку просто не под силу. Единственная лестница, которая была в хозяйстве Холдеров, оказалась запертой в сарае, в котором ночевал садовник. И, увы, подозревать его не имело смысла, поскольку слуга был очень стар, да и мотива для убийства у него никакого не было. Кстати сказать, мы проверили всех слуг и домашних, но у всех оказались алиби — в тот злополучный вечер как раз было ежемесячное собрание прислуги. Дворецкий заверил меня, что все разошлись далеко за полночь, а медики впоследствии сообщили мне, что убийство было совершено поздно вечером. Впрочем, к медикам мы еще вернемся. Так вот, увидев, что забраться в окно по гладкой стене невозможно, я внимательно изучил землю под окном и обнаружил на газоне любопытные следы.

Сид приоткрыл глаза и навострил одно ухо, прислушиваясь.

— Следы эти определенно не были человеческими, они оказались круглыми и заостренными, словно в землю вбивали колышки. Их было довольно много, и эти ямки вели прямо до пруда, расположенного посреди сада.

Дэк заломил бровь, и Поль кивнул: