Сокровища Шахерезады

В неприметном, робком служащем словно прорвало какой-то кран. В нем забурлила энергия. Все вечера теперь он пропадал на ускоренных курсах вождения хрономобилей, а ночи просиживал над картами Аравийского полуострова XVIII века, специально выписанными из Эр-Рияда. Часами из его кабинета доносился шелест бумаг и бормотанье: - Караванная тропа... Та самая караванная тропа... Два градуса к югу... Надо свериться с другой картой... Жену, входившую к нему с кофейником, он огорошивал вопросом: - Так что же мейсенский фарфор? - Какой еще фарфор? - Ну, дорогая! Я уже третий день прошу тебя узнать, каковы нынче цены на мейсенский фарфор, картины Рубенса и древнегреческие манускрипты! Жена начинала что-то лепетать, но он не слушал ее. - Не кажется ли тебе, дражайшая Софи, что пора нам перебраться в более приличный особнячок? - И хитро щурил глаз. - Я тут уже приглядел один, довольно скромный, миллионов этак на пятнадцать... И тихонько смеялся, потирая свои пухлые руки, отхлебывал из чашки и снова обращался к картам. - Это несомненно здесь... - раздавалось в кабинете через минуту. Керкийон двигался от русла высохшей реки на юго-восток... Четыре конных перехода за одиннадцать часов... Да, и не забыть захватить бархатные мешочки для ювелирных изделий!

Наконец настал решительный день. Искатель сокровищ уселся в кабину изрядно потрепанного дискообразного аппарата - самого надежного из всех имеющихся, как заверили его в бюро проката. Управиться с машиной было нетрудно: нажатием кнопок надо было набрать цифровую комбинацию - дату прошлого или будущего, в которую требовалось переместиться. Правда, тут же, на пульте, имелась строгая надпись, категорически запрещавшая перемещение в прошлое глубже 2170 года - времени изобретения хрономобилей. Но кто узнает, если перемахнуть за эту границу всего на несколько часой?... Пфафферу было прекрасно известно, что, несмотря на запреты и угрозы высоких штрафов с конфискацией хрономобиля, в "заграничное" прошлое наведываются далеко не только любознательные ученые. Целые гангстерские банды специализируются на подобных путешествиях. Конечно, в исторические события хрономобильные воры не вмешиваются. Это слишком рискованно для них же самих. Ведь существует такая вещь, как людская память, которая может донести до будущего, а значит - до "полиции времени", сведения об их варварских деяниях... И все же скрыть свои дисковидные или сигарообразные аппараты от глаз людей прошлого им зачастую не удается. Предания о загадочных летающих объекта^ встречаются во все времена и у всех народов предания, однако, настолько туманные, что вычислить по ним какой-то определенный аппарат и привлечь его владельца к ответственности почти невозможно. Худший вариант для хрономобилиста, рискнувшего залететь в "заграничное" прошлое - это сразу напороться на патруль "полиции времени". Но шансы разминуться с этими сверхбдительными ищейками весьма велики, поскольку они не в состоянии удержать под своим наблюдением весь временной массив прошлого. Смельчак, залетевший туда, в девяноста случаях из ста ускользал от вездесущего патруля и, очутившись, например, в Голландии XVII века, инкогнито прогуливался по улицам тамошних городов и за гроши покупал картину у нищего старика Рембрандта, чтобы затем, вернувшись в будущее, неслыханно обогатиться!