Сокровища чистого разума

– Но войди в моё положение, Веня: великий инженер проводит для тебя эксперименты в укромном, пустынном уголке, в ничейных землях… – Рубен говорил проникновенно, почти искренне, и не знай Вениамин, что за змея перед ним, он мог бы поверить услышанному. – Камнегрядка бесполезна во всех отношениях, здесь можно делать что угодно, а потому вывод напрашивается сам собой: речь идёт об испытании оружия. Причём страшного оружия.

– Самое смешное, что это неправильный вывод, – вздохнул Мритский. – Но ты не поверишь, потому что не хочешь верить.

– Докажи, – предложил Лекрийский. – Я не хочу верить, но не хочу и воевать. Подтверди свои слова, и разойдёмся с миром.

Старик выдержал паузу, надеясь на ответ, не дождался и продолжил:

– Ты сказал, что ничего не боишься, и это так, но я – боюсь. Я боюсь, что у тебя появится супероружие, которым ты сотрёшь меня в порошок, и потому собрал эскадру и лично прилетел в этот медвежий угол. Я хочу, чтобы ты прогнал мой страх, Веня, хочу услышать и увидеть правду. Я стар, мне осталось мало, но своё время я хочу прожить так, как привык – губернатором, а не изгнанником, не твоим пленником.

Несколько секунд Вениамин размышлял, теребя рукой пряжку портупеи, после чего поднял глаза, упёрся взглядом в бесстрастность тёмных очков, и поинтересовался:

– Что будет, если я расскажу и покажу, чем мы с Холем занимаемся, и ты уверишься, что речь идёт не об оружии?

– Я уйду.

– Твоё слово не стоит даже воздуха, который ты сейчас сотряс, – с почти настоящей печалью усмехнулся Мритский.

– Обидно, что ты мне не доверяешь.

– Я думал, что сделал комплимент.

– Так и есть, – усмехнулся Лекрийский. – Но я действительно уйду, как сказал. Мне важно знать, что ты не получишь оружия против меня, что Лекрия в безопасности.

– Просишь поверить тебе?

– У тебя есть другое предложение?

– Дождёмся моей эскадры. – Вениамин хитро прищурился и мгновенно стал похож на ушлого базарного продавца, пытающегося впарить глупому недотёпе лежалый товар. – Как только доминаторы подойдут к Карузо, я поделюсь с тобой секретом Алоиза.

– Ты не поделишься.

– Обидно, что ты мне не доверяешь.

– Я думал, что сделал комплимент, – поддержал игру Рубен.

– Так и есть, – подтвердил Вениамин. – Но у меня, в отличие от тебя, есть основание сдержать слово.

На этот раз жеребца привлекла запряжённая в коляску кобылка. Некоторое время он косил на неё глазом, принюхивался, пару раз коротко всхрипнул и теперь сделал шаг… попытался сделать шаг, но губернатор вновь его удержал.

– Объясни, – потребовал Рубен.

– Если я выгоню тебя несолоно хлебавши, ты отправишься в Триберди и снова сколотишь против меня коалицию, – хмуро произнёс Мритский. – А мне сейчас война без надобности.

– В таком случае нужно принять моё предложение, – размеренно ответил старик. – Хорошее предложение, Веня, очень хорошее. Лучшее из тех, что мог выдвинуть человек, находящийся в выигрышном положении.

– Ты говоришь о себе? – изумился Мритский.

– Пять крейсеров, помнишь? – Лекрийский, не оглядываясь, ткнул большим пальцем за спину. – Три из них – доминаторы.

– Куда подевался шестой?

– Три из них – доминаторы. – Ехидный вопрос Лекрийский пропустил мимо ушей. – С тяжёлыми пушками и бомбами.

– Мне достаточно запереться в форте, чтобы от твоего выигрышного положения не осталось камня на камне.

– Это от Карузо не останется камня на камне, когда я начну бомбардировку. – Старческие губы растянулись в неприятной усмешке. – Я ещё в Лекровотске предположил, что ты откажешься от переговоров, и снарядил корабли двойным запасом алхимических боеприпасов для атаки крепостей. Карузо не устоит.

– Обсудим твоё предсказание, когда всё закончится.

Рубен продолжал держать на лице усмешку, однако знающие его люди без труда поняли бы, что старик разгневан и разочарован: он надеялся на другой результат.

– Значит, всё-таки оружие… – протянул он, всем видом показывая, что готов продолжить поиск компромисса.

– Советую уходить сейчас, Рубен, не дожидаясь эскадры… – Мритский продемонстрировал, что тоже умеет выдавать отвратительные усмешки. – Мои доминаторы быстрее твоих.

– Даю тебе время до шести вечера, Веня, – ответил старик. – Не примешь мои условия, я за два часа сровняю форт с землёй, высажу десант, добью выживших и улечу задолго до того, как явятся твои быстрые доминаторы.

– Значит, так и будет, – кивнул Мритский. – До встречи, Рубен.

– Если «Повелитель неба» приблизится к форту, мы начнём атаку, – очень жёстко произнёс Лекрийский. – Если твой рундер начнет подниматься, мы начнём атаку. Если твои бронетяги покинут Карузо, мы начнём атаку.

– А твои крейсеры должны остаться там, где стоят сейчас, – в тон ему ответил Вениамин.

– Иначе что? – поднял брови старик.

– Иначе я даже думать не стану о твоём предложении.

Намёк получился более чем прозрачным: Рубен понял, что ближайшие часы Мритский будет тщательно взвешивать его предложение, и усмехнулся:

– Я рад, что мы поняли друг друга, Веня. Выходи на связь в половине шестого, потому что без четверти крейсеры приступят к маневрам.

– Песок не загребаем! Идём не быстро, но не тормозим!