Сокол против кречета

– Был бы я купец какой-нибудь или еще кто – это одно. А так получается, что не на мне пятно, а на всем роду. Получается, что в сына плюют, а утираться мне приходится. А главное, справедливо ли – вот в чем вопрос?! Там же до сих пор многое неясно, – и тут же уточнил: – Мне, во всяком случае. Я, ну хоть убей, все равно не могу поверить, что он предал! Не укладывается у меня в голове, и все тут! Не такой это был человек! – Он уже не говорил – почти кричал, сам того не сознавая.

– Ты чего раскипятился-то? – добродушным тоном спросил патриарх.

– Да оттого, что не верю, еще больше обидно становится, – тоскливо, но уже тихо произнес Константин. – Не столько за себя, сколько за него. Знаешь, владыка, я ведь как о нем подумаю, аж сердце щемит, будто кто-то там мечом орудует.

– Раны душевные завсегда самые тяжкие, – вздохнул Мефодий. – А ты думал, тебя жизнь все время пряниками медовыми кормить станет?

– Пряники не пряники, но и полыни я тоже вроде как не заслужил. А уж он тем паче. Может, на самом деле он…

– Ты людям веришь, кои о нем сказывали? – перебил патриарх.

– В том-то и беда, что верю. Не болтуны пустопорожние. После того как все закончилось, я с ними не раз говорил, все уточнял, как и что было. Тут сомнений нет – и впрямь видели они это. Но верю… головой, душой же – нет.

Помощь, которую упрямая Милена отвергала, все равно удавалось всучить ей обходными путями. Любомир старался на совесть. Правда, отца ее вылечить не удалось – слишком запущенной оказалась болезнь. Зато красавец Максим выздоровел, был призван на службу в царскую дружину и через десяток лет мог похвастаться знатным потомством – дочками Надеждой, Риммой, Татьяной, Евгенией, да еще сыном Александром. Маша вышла замуж, да не за смерда, а за сына именитого боярина Козлика, и тоже в скором времени обзавелась детишками. Одного из них – Сергея – крестил сам Константин, а другого – Андрея – царевич Святослав. Подросшего Ивана после учебы Константин тоже определил к посольскому делу.

Словом, все жили счастливо, вот только Милена – сколько бы ни сватались за нее – отвечала на все предложения решительным отказом. А женихов и впрямь хоть отбавляй – каждому лестно было взять в жены бывшую невестку императора. Однако та держалась стойко, а на откровенный вопрос Константина, который он ей как-то задал, ответила столь же откровенно:

– Мне после Святозара весь свет постыл. Если бы он живую памятку по себе не оставил, то как знать – была ли бы я жива. – И, улыбнувшись лукаво, не утерпела, чтобы не съязвить: – Опять же честь берегу. Негоже жене князя и сына императора вдугорядь за кого-нибудь саном пониже замуж выходить.

Истислав же оказался настолько смышленым мальчишкой, что Константин даже колебался – куда его приткнуть. Разве что посольское дело отпадало – уж больно он иноземными языками тяготился, а в остальном на лету хватал. К тому же был он не просто смышленым, но и сдержанным. О том, что его отец – князь, и не заикался никогда.

Да с другой стороны, и хвалиться-то было нечем.

«Если князь, так назови имя», – заметят ему. А что они скажут, когда услышат это имя, угадать несложно. Хотя мальчишка пошел в мать – такой же упрямый и не верящий в предательство отца.

А годы шли, да что там – бежали. Римский первосвященник больше не созывал святое воинство на русских схизматиков, посчитав, что лучше иметь живых сторонников, чем мертвых. К тому же новому папе Иннокентию IV, пришедшему к власти в 1243 году, хватало иных забот.

После того как папское войско под водительством кардинала Райнера из Витербо безжалостно вырезало все германские отряды, находившиеся в Центральной Италии, Иннокентий IV, опасаясь мести со стороны императора Священной Римской империи Фридриха II, укрылся во Франции. Там он и созвал XIII Вселенский собор, он же I Лионский, на котором в очередной раз предал императора анафеме, объявил его низложенным и призвал подданных не подчиняться ему.

Словом, крестовый поход был объявлен, но против Фридриха, хотя даже с этим у папы ничего не получилось. Тогда он накинулся на еретиков, одобрив применение к ним пыток и смертной казни, а в своем декрете потребовал даже от детей доносить на своих родителей.

Кроме того, пытаясь упрочить свои позиции, он направил в Каракорум посольство во главе с опытным дипломатом Плано Карпини, но и там его поджидала неудача. Константин не зря столько времени работал с Гуюком, формируя его отношение к разным ветвям христианства.

К тому же католики из разных рыцарских орденов почти поголовно поддерживали египетского султана, на что не раз жаловался великому каану джи-хангир Менгу, руководивший походом на Ближний Восток. Это обстоятельство тоже не могло вызвать симпатий, и более того – оно на практике подтверждало слова Константина о том, что правители франкских государств лживы и монголов не любят.