Сохранить связь с прошлым

Арабелла отпустила ее, вспомнив, что тетя Лорен не любит нежностей. Настала очередь Зака желать «спокойной ночи» ребенку.

— Приятных тебе снов, тыковка. Завтра я уеду в офис, когда ты еще будешь спать. Желаю отлично провести день. Покупай все, что захочешь. В конце концов, Рождество бывает только раз в году!

Когда он и Лорен вышли из спальни Арабеллы, Зак едва сдержался. Не обнять Арабеллу, шарахаться от нее! И это женщина! Неужели ее материнский инстинкт умер вместе с Бекки? Но обидные слова застряли у него в горле.

Может, он чересчур многого ждет от нее? Лорен возится с Арабеллой, сегодня водила ее кататься на санках, купила ей елку, помогла украсить дом к Рождеству, а потом учила Арабеллу печь рождественское печенье.

Она ласкова и предупредительна с ребенком, но все же что-то не так. Что-то мешает ей проявить свои чувства. Быть может, это всепоглощающая любовь к Бекки разбила ей сердце…

Она ждала внизу, пока он медленно спускался с лестницы. При тусклом свете торшера Лорен выглядела восхитительно прекрасной. Ее светлые волосы казались золотистыми, голубые глаза загадочно мерцали.

— Хочешь, я отвезу тебя в офис утром? предложила она.

— Спасибо, не стоит, я вызову такси.

— А что с нянями? Ты поговоришь с ними дома или на работе?

— Я думаю сначала встретиться с ними на работе, а потом привести ту, что мне понравится, домой, чтобы Арабелла смогла тоже ее оценить.

— Могу я чем-нибудь помочь, Зак?

— Не думаю, что тебе следует вмешиваться в это.

Она вспыхнула и закусила нижнюю губу. «Обиделась», — подумал Зак. Черт побери, он вовсе не хотел ее обижать!

— Через пять дней Рождество, — сказал он. — Я хочу подарить Арабелле щенка.

— Какая чудесная мысль!

— Помнишь Джерри Лэрраби? Моего менеджера?

— Да, я помню Джерри. Он и Бетти все еще живут в Альдергроуве?

— Да, у них своя ферма. Так вот, у Джерри недавно ощенилась колли. Он продает щенков. Если позволят дороги, отвези меня завтра в Альдергроув, чтобы я мог выбрать щенка.

— Разумеется, с радостью. А Арабеллу мы с собой возьмем?

— Нет, я хочу сделать ей сюрприз. Я думаю, усмехнулся он, — Долли с удовольствием за ней присмотрит.

— А когда мы заберем щенка?

— Джерри сам привезет его в четверг.

— Щенок… — проговорила Лорен. — Мы когда-то хотели завести собаку, помнишь?

— Да, Бекки мечтала о собаке, а мы сказали, что подарим ей щенка, только когда она станет достаточно взрослой, чтобы самостоятельно его выгуливать.

— Арабелла уже взрослая…

— Да, Арабелла совсем взрослая. Ей нужен кто-то, о ком она могла бы заботиться и кто мог бы любить ее.

Лорен побледнела.

— Я понимаю, на что ты намекаешь, Зак. Ты жесток. Я не хочу привязываться к Арабелле и это не ради себя, а ради нее.

— Я не хотел тебя обижать…

Но Лорен уже не слушала его неуклюжих извинений. Она ринулась в гостиную к Долли: при ней Зак не станет выяснять отношения.

На следующее утро Лорен проснулась и поняла, что проспала. Было уже десять минут восьмого, и Долли, наверное, заждалась у себя в комнате горячей воды.

Лорен вскочила, накинула халат и спустилась вниз. Зак говорил, что встанет рано. Только бы он уже ушел!

На кухне было тихо, пахло свежесваренным кофе и подогретыми булочками. Лорен поставила на плиту чайник и включила радио. Кухня наполнилась звуками зажигательного рождественского рок-н-ролла.

— Доброе утро.

Лорен вздрогнула. Зак. Занятая приготовлением завтрака, она и не слышала, как он вошел.

Она повернулась и подняла на него глаза. На нем был его любимый серый пиджак, одетый поверх водолазки.

— Я думала, ты уехал… — протянула она. Но он не слушал ее. Его взгляд скользил по ее фигуре, по лицу, по волосам… Лорен мысленно выругалась и засунула руки в карманы.

— Разве тебе не пора на работу? — невинно поинтересовалась она.

— Я жду такси.

— Хорошо.

Его зрачки сузились. Он глубоко вздохнул.

— Зак…

— Выключи это чертово радио! Я сам себя не слышу!

Она повиновалась.

— Ты выглядишь именно такой, какой я тебя запомнил.

— Я проспала и не успела привести себя в порядок… — Лорен нервно облизнула пересохшие губы. — Долли, должно быть, рвет и мечет. Я забыла принести ей воду. Чего уж там я даже причесаться забыла!

Чайник засвистел.

— О! — воскликнула Лорен. — Вода вскипела!

Она налила стакан, чтобы отнести его Долли, но на ее пути стоял Зак, и она не знала, как его миновать.

— Прости, не мог бы ты подвинуться немного? Я не хочу пролить кипяток…

Он наклонился и поцеловал ее. Она не могла даже отшатнуться — тогда бы стакан с кипятком опрокинулся на них обоих. Зак поймал ее в ловушку. Он все целовал и целовал ее, доводя почти до исступления. От него пахло лосьоном после бритья и шампунем.

Лорен захотелось обнять его и прижаться к его груди.

— А ты сегодня горячая! — улыбнулся он, слегка отодвигаясь.

— Тебя такси ждет! — выпалила Лорен.

— На этот раз считай, что ты спасена.

— Угу — Счастливо, милая!

Он вышел из кухни, и через несколько секунд хлопнула входная дверь.