Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

Пройдя больше половины пути до вершины холма, он заметил, что свет от костра стал ярче, видимо в огонь подбросили дров. Сполохи света на ближайших кустах чередовались с тенями, значит, возле дозорной башни происходило какое-то движение. Производить его могли только парализованные стражники, у которых ещё недавно с трудом получалось сидеть, не говоря уж о том, чтобы ходить.

"Неужели они явили миру чудо исцеления?, — язвительно подумал Ладвиг. — Такое иногда случается в церквях по праздникам, но там собираются толпы верующих. Зачем же им понадобилось разыгрывать этот балаган для одного зрителя? Ответ очевиден: необходимо было спровадить меня подальше отсюда".

Кусты по мере продвижения к вершине редели, и, чтобы не выдать себя, сержант оставил Фитца, двинувшись дальше один. Подкравшись к башне со стороны пристройки, он выглянул из переплетения ветвей и застал стражников спешно готовящимися к отъезду. В круге отбрасываемого костром света стояла кобыла Эгона, к седлу которой Хэймо пристраивал какие-то мешки.

— Пошевеливайся!, — послышался из башни голос Виланда. — Я не знаю, сколько у нас времени. Мне ещё сигнал подать нужно.

— Сейчас!, — откликнулся Хэймо. — Уже иду!

Торопливым шагом он направился в башню и вскоре появился оттуда, сгибаясь под тяжестью тела, облачённого в монашескую рясу. Капюшон сбился набок и перед глазами Ладвига мелькнули светлые волосы, без сомнения, принадлежавшие брату Йохану. То, как Хэймо обращался со своей ношей, грубо перебросив тело через седло, не оставляло надежды, что монах был ещё жив.

"Убийцы и предатели!, — возмутился увиденным сержант. — Это вам с рук не сойдёт!".

Не скрываясь, он выбрался из кустов, и первым, кто его заметил, была Габи. Кобыла радостно заржала, увидев знакомое лицо, сразу же откликнулся Фитц, за спиной Ладвига раздался топот копыт жеребца и шум сминаемых веток.

— Тревога!, — заорал Хэймо. Нырнув под брюхо лошади, он выскочил с другой стороны, держа в руках арбалет. Прикрываясь кобылой, как щитом, стражник немедленно спустил тетиву. Сержант почувствовал, как оперение просвистевшего мимо его лица болта задело щёку, и следом закричал от боли Фитц. Ладвиг издал яростный рык, не разбирая дороги, ринулся в атаку. Ему невыносимо хотелось обернуться, чтобы выяснить, насколько тяжело ранили его любимца, но промедление могло стоить жизни обоим. Прячась за Габи, Хэймо уже орудовал рычагом, натягивая тетиву. Сержант выхватил из-за спины рапиру и увидел отблеск пламени костра на кованом наконечнике болта.

"Не успеваю", — с сожалением подумал он, понимая, что находится на открытом пространстве, и прицелиться в такую мишень труда не составит. За считанные мгновения до выстрела, Ладвиг перехватил рапиру за лезвие, интуитивно найдя точку уравновешивающую клинок с гардой, и метнул, словно копьё. Хэймо был едва виден над седлом, но и этого хватило, чтобы остриё рапиры с хрустом вошло ему в переносицу по самую рукоять. Опасаясь за сохранность оружия, сержант бросился вперёд, успев подхватить тело, пока оно ещё не коснулось земли. Только тогда он позволил себе обернуться, чтобы посмотреть, как чувствует себя Фитц.

Жеребец стоял в нескольких шагах от него и выглядел неплохо, если не считать вырванного с кровью пучка волос из гривы. Когда стало понятно, что жизнь коня вне опасности, у Ладвига отлегло от сердца. Он даже немного успокоился, если можно так назвать переход от овладевавшей им ярости к холодному желанию отомстить. Это чувство не касалось Хэймо, бывшего, всего лишь исполнителем чьего-то хитроумного плана. В нескольких ярдах от сержанта, в помещении дозорной башни сейчас находился человек, способный ответы на вопросы, которые ещё только предстояло придумать.

— Выходите, Виланд. Нужно поговорить.

— Ты не понимаешь, во что ввязался, — спокойным голосом ответил бывший вахмистр, не показываясь наружу. — Послушайся доброго совета: уезжай отсюда и забудь всё, что видел. А там, как знать, может, я и замолвлю за тебя словечко перед людьми, которым ты сегодня пытаешься бросать дубинки под ноги.

— Вы не в том положении, чтобы вести себя подобным образом, Виланд. — сказал Ладвиг, едва сдерживая в себе проснувшееся желание, проверить рапиру в настоящем бою. — Против меня вам не поможет ни ваш жизненный опыт, ни умение обращаться с оружием. Не заставляйте тащить вас из башни силой.

— Я уже сделал тебе предложение. Не упусти свой шанс, сержант.

Рука не успела ощутить приятной тяжести клинка, а слишком быстрая победа над Хэймо не утолила жажды боя. Бывшего вахмистра достойным соперником в искусстве фехтования Ладвиг не считал, и победа над ним не добавила бы доблести. Ещё несколько мгновений сержант колебался, но при одном лишь взгляде на окровавленную рапиру, отбросил сомнения прочь и двинулся ко входу в башню. Оттуда раздался приглушённый грохот и лязг металла, немало развеселивший Ладвига:

— Баррикады не помогут, Виланд! Лучше сдавайтесь, пока я ещё не слишком раззадорился. Потом может быть поздно!