Союз проклятых

До темного зева пещеры мы добрались минут за пять. Будь с нами нормальный маг, то с освещением бы не было никаких проблем, а так военным пришлось зажигать предусмотрительно захваченные с собой факелы. Несколько человек остались стоять снаружи, а мы в сопровождении четырех стражников отправились исследовать жилище грызунов. Пахло в пещере преотвратно, всюду валялись кучки экскрементов, но вот самих местных обитателей видно не было. Воздух внутри был такой спертый и кисло-мерзкий, что мгновенно начал разъедать глаза и жечь горло.

– А вот и птицы Фер, – сказал инспектор, опустившись на корточки рядом с одной из кучек. Странно, но он единственный совершенно не реагировал на жуткую вонь.

И действительно, то, что я сперва принял за экскременты, оказалось гниющими останками стальных птиц. Если здесь и жили тушканчики, то их вкусовые предпочтения сильно поменялись, раз они перешли с морковной диеты на мясную.

– Прихватите для меня несколько тушек, – велел некромант воинам, брезгливо воротя нос. – Пригодятся для исследований.

Мы уходили все глубже и глубже, не находя ничего кроме трупиков птиц Фер. И только когда пещера расширилась и вывела нас в небольшой зал явно естественного происхождения, факелы высветили огромную гору мусора. Ветки, кости разных животных, какие-то железки и куски материи – все это застилало пол пещеры и образовывало своеобразный пьедестал для аляповатого «трона».

– Это что? – удивленно спросил один из военных, утирая с глаз выступившие от вони слезы. – Кресло?

– Скорее уж трон, – поправил его инспектор. – Очевидно, местные животные поклоняются кому-то, или чему-то.

– И как здесь найти нужные нам кости? – озадаченно спросил я, не удержался и зашелся неприятным кашлем.

– Череп, идиот, нам нужен только череп, – раздраженно ответил маг.

И действительно, череп бросался в глаза сразу, поскольку торчал на спинке мусорного «трона». Оставалось надеяться, что это единственный человеческий череп, и не получится так, что маг вызовет призрака какого-нибудь левого чувака.

– Я проведу ритуал прямо здесь, несите его сюда, – велел Реник Фудре.

– Вы уверены, что нам стоит оставаться в пещере? – уточнил инспектор. – А если эти твари вернутся?

– Не вернутся, – отмахнулся некромант. – Они явно почувствовали наше приближение и попрятались.

И скорее всего они сбежали под действием моего достижения. Если это так, то в радиусе пары километров теперь не найти ни одного грызуна.

– Вот сейчас мы и узнаем, что же произошло перед крушением цеппелина, – холодно сказал «родственничек», расчищая от мусора небольшую площадку. – Возможно, мне стоит сразу же начать подготовку заклинания зомбирования?

– Сожалею, но до официального завершения судебного процесса он под защитой закона Империи, – напомнил инспектор Шарп.

Я хотел вставить свои пять копеек и напомнить о протекции жрицы, но все же промолчал, чтобы не накалять и без того опасную для моей ценной тушки обстановку.

– Да помню я, помню, – буркнул Реник Фудре. – Ладно, потерплю до Вериты.

Избавившись от мусора, некромант принялся чертить на земле сложные фигуры, бормоча себе под нос заклинания. Нам с охранниками и инспектором оставалось лишь наблюдать за его манипуляциями.

– Кладите его сюда, – скомандовал маг.

Воин послушно положил череп моего вирт-брата в нарисованный круг. Реник Фудре придирчиво осмотрел результат своих трудов, поправил несколько линий и затянул очередной магический речитатив. Все происходило так спокойно и буднично, словно он делал это каждый день. Кстати, может так оно и было.

Так, а мне пока стоит подумать о том, что делать в случае, если вызванный призрак все-таки признает меня виновным. Нужно каким-то образом добраться до ближайшей точки возрождения, которая находится вне ущелья. Успев перекинуть привязку с цеппелина, я сделаю маленький первый шажок к свободе вне Империи. Но лучше бы все обошлось мирным путем и закончилось признанием моей полной невиновности.

Нарисованный магом круг загорелся синим пламенем, мгновенно распространившимся и на череп. Постепенно пламя поднималось выше, пока не достигло в высоту примерно человеческого роста и начало приобретать форму мужской фигуры. Увы, но очертания были недостаточно четкими, чтобы видеть лицо, но статус идентифицировал его однозначно: «Призрак Томаса Фудре».

– Ты Томас Фудре? – спросил некромант.

– Да, я Томас Фудре, – совершенно безэмоциональным и таким же полупрозрачным, как и он сам, голосом ответил призрак.

– Кто тебя убил? – сразу взял быка за рога мой вирт-дядя.

– В моей смерти виноват Фальк Фудре.

Твою м-мать!

– Может, он пошутил? – спросил я, пятясь от некроманта. – Или вопрос задан не слишком корректно?

– Вопрос вполне понятен, как и ответ, – окатил меня холодом ауры смерти Реник Фудре. – Ты отправишься на каменоломни, но прежде будешь умирать, пока мне не надоест. А начну я с того, что разорву тебя на части.