Союз проклятых

До отбытия цеппелина было еще минут двадцать. Я поднялся наверх, достал планшет, и первым делом отправил сообщение Борису, что скоро прилечу в Катар и помимо покупки доспехов мне потребуется его помощь в сдаче одного квеста. Уж кто-кто, а Борис наверняка знал, где и как лучше всего искать древнюю пекарню. Увы, он был оффлайн, поэтому ответа я не получил, и занялся не менее важным делом – изучением географии Катара. Судя по всему, мне предстояло найти некую Лорни, которой принадлежит или принадлежала пекарня черти сколько виртуальных лет назад.

– Простите, вы Фальк Фудре?

Я поднял взгляд от планшета и увидел перед собой худющего чиновника в строгом темно-синем костюме, окруженного пятью гвардейцами сотого уровня в глухой броне.

– Ну, Фальк вроде я, – честно ответил я. – Насчет остального не уверен.

Лицом чиновник сильно напоминал крысу: такие же торчащие вперед зубы, маленькие темные глазки и острые черты лица. Тип явно неприятный. В то же время цепкий и спокойный взгляд выдавал в нем недюжинный ум, да и класс инспектора предполагал развитие интеллекта. А у неписей эта характеристика напрямую влияла на умственные способности. В общем, интуиция подсказывала мне, что такая умная «крыса», да еще и в сопровождении стражи, вряд ли стала бы искать меня с добрыми намерениями.

– Меня зовут инспектор Шарп. Именем Императора вы арестованы.

Я и глазом моргнуть не успел, как оказался закован в стальные кандалы.

– За что?! – ошарашенно спросил я.

– Не стоит разыгрывать передо мной дурачка, – брезгливо поморщился «крыс».

– Да я и не играю, – по инерции ответил я, и тут же заткнулся, запоздало осознав, что сморозил.

То есть, я-то как раз играю, но несколько в ином смысле.

– Вас ждет праведный императорский суд, – отчеканил «крыс». – Там и будут оглашены все обвинения.

Все?! То есть, оно еще и не одно?!

– И даже не думайте бежать, – по-своему понял мое замешательство конвоир и вдруг прижал к моей шее какой-то амулет. – До окончания суда на вас наложено клеймо преступника.

Я почувствовал легкое жжение, и передо мной тут же выскочило красное системное сообщение:

Вы получили клеймо преступника.

В Империи каждый стражник будет считать своим долгом схватить вас и отправить в ближайшую тюрьму до назначения времени суда.

– 1000 к репутации во всех городах Империи.

– И в мыслях не было бежать, – честно ответил я.

Это было слишком любопытно, не говоря уже о том, что ссориться со стражниками, если ты еще хочешь пожить в Империи, не рекомендовалось никому. Смущало только то, что отправление в Катар откладывалось на неопределенный срок, как и все мои планы. Ну да ладно, где наше не пропадало?

Часть 2 Дела семейные

«Компания РусВиртТех официально анонсировала начало нового эвента в мире Арктании. По непроверенным слухам, будут добавлены два класса персонажей, появятся необычные мобы, а также откроются новые территории для исследований. Разработчики заверяют, что в Арктании возникнет новая сила, с которой придется считаться абсолютно всем».

Новости фан-сайта «Арктании»

«Участились случаи травм и смертей игроков от так называемого «синдрома Нео». Люди перестают осознавать грань между реальным и виртуальным миром: ввязываются в драки, прыгают с крыш, тщетно пытаются провести различные магические ритуалы. Компании производители виртуальных капсул и игр предпринимают немалые усилия, чтобы скрыть ужасающую статистику и заверяют, что каждому пользователю система позволяет находиться в игре ровно то время, которое не нанесет вреда психике, но факт остается фактом – игры нового поколения опасны для людей».

Отрывок из статьи «Смертельные игры»