Союз проклятых

Пока гном рылся в мусоре, я облокотился на относительно целую стену дома и достал планшет. Почему бы не потратить немного времени на изучение некоторых вопросов. Например, узнать расценки наемников за защиту зданий от Черного Роя. И цифра выходила весьма неплохая – команда охраны получала от ста до трехсот золотых, в зависимости от близости здания к эпицентру роя. Оказывается, жуки летали не просто так, а каким-то хитрым боевым строем и по определенной траектории, которая зависела от целого ряда факторов. Так что до самого последнего момента никто не мог предположить, какая по силе защита ему потребуется. Кто-то перестраховывался, кто-то пытался рассчитать степень опасности, а самые лютые оптимисты экономили на охране и надеялись, что им повезет и беда обойдет их стороной.

– Эй, мелкий! – вдруг услышал я ехидный женский голосок.

Отвлекшись от планшета, я увидел стоящую метрах в десяти от меня девушку-орка с винтовкой в руках. Легкие кожаные доспехи на, пожалуй, излишне спортивной зеленокожей фигуре смотрелись откровенно вызывающе, как и направленный мне в лицо ствол оружия.

– Тебе привет от Дестр…

Хрясь!

Один критический удар топором по голове со спины прервал речь орки самым кардинальным образом – мгновенной смертью.

– Ненавижу этих мерзких лягушек, – сплюнул гном на труп игрока. – Даже баб.

А вот я начинаю их уважать. Такое впечатление, будто тот игрок с невысоким уровнем добавил меня в черный список всей фракции – каждый встречный-поперечный орк норовит передать мне привет от Дестроера. Какой же у них, должно быть, гигантский черный список!

– Пойдем, – хлопнул меня по плечу гном. – Вон там, кажется, кто-то кричит.

– Ну куда же вы, господин! Зайдите в наш магазин, посмотрите, какие замечательные изделия представлены на наших прилавках! Разумеется, все они сейчас убраны на склад, но это не повод проходить мимо! Можно попить чайку из цветов меллорна[10], и заодно помочь защитить это милое здание – памятник архитектуры, между прочим, от мерзких жуков!

Маленький толстенький мужчина в цветастой одежде прыгал вокруг огромного латного рыцаря 75 уровня, но тот целенаправленно вышагивал по улице, не обращая на него никакого внимания.

Завидев нас, толстяк собрался было побежать наперерез, но оценил наши уровни и брезгливо отвернулся.

– Эй, господин… Будахис! – окликнул его гном. – Я так понимаю, вам нужна охрана?

– Охрана? – переспросил толстяк, обернувшись. – Зачем это мне охрана? Магазин в полной безопасности под защитой элитного отряда. Идите отсюда, низкоуровневые… вонючки.

Так обидно и обоснованно меня еще никто не обзывал. Но о какой охране он говорит?

Я слегка озадаченно посмотрел по сторонам, но никаких отрядов, тем более элитных, не заметил. Однако на крыше магазинчика обнаружился парнишка лет десяти с рогаткой в руках.

– Это он, что ли, элитный охранник? – ехидно уточнил я.

Нет, в теории я мог поверить, что некий гипотетический мальчишка-непись обладает сотым уровнем, и ударом маленького кулачка способен пробить каменную стену. Но белобрысый парнишка на крыше был всего лишь пятого уровня.

– Не он, – раздраженно ответил толстяк, – а его подопечные.

Ничего толком не поняв, я махнул на неприветливого продавца рукой.

– Пойдем отсюда, Рогар.

– Подожди, – уперся гном. – Здесь можно подзаработать, я чувствую.

– Носом? – не удержался я от подколки.

– Пассивкой, – ничуть не обиделся гном. – Будахис точно наймет нас. Нужно лишь убедить его.

Мне оставалось отойти в сторону и предоставить право вести переговоры гному, раз он так верил в возможность стрясти деньги с вредного толстяка. А ведь этот Будахис даже высокоуровневых игроков пытался банальным чайком соблазнить. Контракт на охрану зажал, гаденыш.

– Что же это за подопечные такие? – спросил гном торговца. – И как они могут защитить ваш магазин от нашествия Черного Роя?

– А с чего такой интерес? – подозрительно прищурился толстяк.

Над нами пролетел один из Летунов, но его тут же сбил десяток ледяных стрел. Тушка жука рухнула на улицу недалеко от нас, и к ней тут же бросилось несколько игроков «падальщиков» невысоких уровней, надеясь поживиться халявой.

– Хотим предложить вам услуги защиты, – уверенно сказал Рогар. – Мы можем гарантировать, что ни один жук не приблизится к вашей лавке.

Продавец смерил нас насмешливым, но все же слегка заинтересованным взглядом.

– И как же вы планируете это сделать?

– Секрет фирмы, – тут же сделал морду кирпичом Рогар. – Но можем заключить контакт на страховку наших услуг. Если жуки все же доберутся до вашей лавки, мы оплатим все повреждения.

– Что?! – одновременно удивились мы с толстяком.

– За охрану мы просим стандартную ставку в пятьдесят золотых, – деловито продолжил гном. – А страховку имущества гарантируем в десятикратном размере.

Поставить на кон пятьсот золотых?! А гном рисковый мужик.

– У тебя же есть пятьсот золотых? – шепотом спросил меня Рогар. – Просто для подтверждения контракта.

– Вот жук, – не удержался я.

– Где жук?! – тут же всполошился толстяк.