Союз Преданных (СИ)

— А жизнь в переполненном городе, где вся улица в курсе каждого твоего чиха и шага — помогает? — усмехнулся Ланс. Куно неопределенно пожал плечами. Он всегда любил город, но сейчас слова наставника заставили его задуматься. Если его сила будет расти, возможно, он действительно будет вынужден стать отшельником, покинуть всех и обосноваться в какой-нибудь хижине, чтобы до конца жизни пугать медведей и нерадивых охотников.

— Но я люблю людей…

— Повтори это через пару лет, когда они будут считать тебя жестоким чудовищем, которое играется с их жизнями. Я тебе клянусь, твоя сила сперва их очарует, а потом приведет в ужас.

— А когда нас станет больше… — пробормотал чародей.

— «Больше»?

— Да, только это пока секрет. Но сюда прибудет еще несколько чародеев. Мы разместим их в поселение, будем учить древней магии. Ваши знания бы нам пригодились, кстати. Не думаете о том, чтобы стать наставником для целого поколения.

— Зачем мне это?

— Вы так хорошо разбираетесь в магии, — сказал он в попытках увести разговор в более позитивное русло. — Особенно для не-мага. Южанам бы у вас поучиться.

— Их тоже можно понять. Когда в твоей жизни есть что-то, что ты страстно желаешь, но не можешь получить, ты либо бежишь от этого, либо всеми возможными способами пытаешься приблизиться, — хмыкнул Ланс. — Но, что бы ты ни делал, ты не найдешь покоя, оно будет дразнить тебя и мозолить глаза. Мы почти пришли.

Лес неохотно расступался перед ними, и Куно, словно завороженный, позволял увести себя дальше.

***

На самой поверхности почерневшего медальона неторопливо колыхалась золотистая стрелка. Она слегка поворачивалась то влево, то вправо, указывая направление, но сколько бы Эдвин с Доминикой ни скакали через лес, магический компас не светлел. Словно Куно сбегал от них, путал следы или какая-то другая сила не давала им выйти на него. Они в очередной раз выехали на поляну, и тут Эдвин не выдержал, выскочил из седла и принялся изучать снег.

— А твоя хреновина точно работает, принцесса?

— Как она может не работать, она волшебная?

— Тогда как ты объяснишь, что тут все покрыто нашими следами, — с торжествующей улыбкой Эдвин указал ей на разрытый лошадьми снег. Доминика спешилась и подошла к Эду, изучая следы. Разбитый копытами наст мало ей сказал, а вот хлесткая усмешка и пылающая в глазах несостоявшегося князя ненависть были красноречивы.

Они кружили по лесу уже добрый час. От холода и усталости ныло все тело, морозный ветер надавал жгучих пощечин, но Доминика старалась не жаловаться и вообще не говорить без причины. Эдвин испытывал ее терпение, испепелял ее пристальными взглядами. Доминика же тратила все силы на сохранение хладнокровия.

— Лес, должно быть, водит нас кругами, — пожала плечами принцесса. Мужчина издал короткий смешок и присвистнул. Лошади тут же настороженно подняли головы.

— Что еще расскажешь, а? — фыркнул он. — Что тебе ноги мешают ходить ровно? А рот говорит за тебя всякие глупости?

— Так уже было, когда я оказалась тут в первый раз, когда было северное сияние в небе, — попыталась объяснить принцесса, но Эдвин только сочувствующе покачал головой. Доминика отмахнулась и повернулась к мужчине спиной, направилась к лошадям.

— Или ты выманила меня из замка, чтобы разделаться из-за этой маленькой штучки, — проговорил он. Послышался шелест расправляемой бумаги. Доминика повернула голову, не сомневаясь, что увидит в его руках половину своего письма. — Или это тоже само написалось?

Ветер подхватил ее усталый вздох и разнес по всему лесу. Доминика взяла лошадь под уздцы и осторожно осмотрелась. Если Эдвин решит напасть — она обречена. Даже в охотничьем костюме она не сможет убежать далеко, а нож, спрятанный в рукаве, подойдет разве что для легкой смерти, чем для самозащиты. Эдвин не торопился. Просто скрестил руки на груди и выжидал. Обрывок письма трепетал на ветру, дразня.

— Сейчас действительно не время для этого, — сказала она, с трудом глядя в глаза мужчине. — Куно может быть в опасности, от него зависит, получится ли у Ладвига осуществить свой план с чародеями.

— А от этого зависит, получится ли у тебя стать снова обожаемой дочерью своего отца, — обманчиво-ласково улыбнулся Эдвин. — Ты же за этим сюда явилась. Не помогать, не искать защиты, а подставить нас всех.

— Я не знала, что все так обернется, — честно сказала она, изо всех сил стараясь не выглядеть так, будто оправдывается. — Не представляла, что Север окажется лучшим из мест, где мне доводилось бывать. Все так запуталось.

Она тут же взяла себя в руки и бросила на Эдвина колкий взгляд.

— Письмо у тебя уже давно. Почему ты ничего не сказал Ладвигу?

— Хватит с него и Элизабетты. Я решил, что если ты сделаешь что-то подозрительное, я утоплю тебя в ванне и выставлю это как несчастный случай. Ладвигу не за чем получать еще один нож в спину.

— Это так мило с твоей стороны, — безучастно проговорила Доминика. — А если честно, чего ты хочешь?