Союз Преданных (СИ)

— Даже так? — усмехнулся князь, перехватывая ее руку и оставляя поцелуй на тыльной стороне ее ладони. — Я польщен. Но если появится достойный кандидат… постарайся не следовать примеру Элизы.

Доминика чуть улыбнулась.

— А если не появится? Если, скажем… у тебя будет невеста.

Ладвиг усмехнулся.

— Хотел бы я на это посмотреть, — он окинул ее оценивающим взглядом и нехотя выпустил ее ладонь. — Тебе следует поторопиться. Эдвин ужасно не любит ждать. Постараюсь прикрыть твое отсутствие, сколько смогу.

***

Куно проснулся от хлесткой пощечины. Резко сел, хлопая глазами в попытках собрать мир вокруг себя в четкую картинку, но все усилия были тщетны. Пронзительная головная боль размыла окружающие предметы в цветные пятна. Чародей поднялся с кушетки, на которой и провел ночь, накрывшись платьем, размял шею, спину, ноги.

Ему достаточно было подумать о лавке Ланса, чтобы тут же оказаться посреди нее. Его била крупная дрожь, паника свернулась комком в горле, а как только под ногами почувствовался каменный пол лавки, силы оставили его. Куно повалился на пол и, превозмогая охвативший его ужас, принялся звать Ланса. Владелец лавки не ответил, а Куно, как мучимый кошмаром ребенок, просто свернулся калачиком и уснул, в надежде, что его спасут от объявшего его ужаса. Но никто не приходил, и Куно провалился в беспокойный сон.

Он не слышал, как Ланс вернулся. Просто на рассвете старик растолкал его и со словами «постарайся не блевать» сунул ему под нос чашку крепкого сладкого чая. Чудом переборов готовый вот-вот взбунтоваться желудок, Куно сделал несколько мелких глотков, чувствуя, как тепло льется по горлу, снимая болезненный спазм. Он отставил чашку и вытянулся на кушетке. Ланс, устроившийся поудобнее в кресле у камина, тряхнул напудренной головой.

— Вот та-а-ак, мальчик. Отдохни и попей еще.

— Мне так неловко, что я заявился посреди ночи, еще и без приглашения, — всхлипнул Куно. — Просто мне было очень плохо. Я сперва думал, что дело в похмелье, но я… не мог я так сильно отравиться печенькой.

— Нет, не мог, — понимающе кивнул Ланс. — Дело вовсе не в алкоголе. Это все ты. Твоя сила. Она требует выхода, чтобы ты использовал ее в соответствии со своим потенциалом, а не страхами. И если ты не дашь ей выход, то она сама его найдет. Ключевой вопрос: «когда?».

— А нельзя было как-то предупредить об этом? — нахмурился Куно. Голову тут же снова сжало раскаленными тисками. Ланс только нежно улыбнулся, наблюдая за его мучениями.

— Прислушивался бы к своей силе — этого бы не случилось. Но ты опять пошел на поводу у страха.

— Но я делал все, что мог. Ты видел мое выступление на празднике, я был на высоте! Оно требовало концентрации, сил и…

— Тебе пора делать что-то настоящее, — прервал его Ланс. — Твоей силы сейчас достаточно, чтобы поворачивать реки вспять, обращать камни в песок. Ты можешь больше, но вместо этого тратишь свою силу на развлечения.

Куно устало откинулся назад. Магия в его теле отзывалась на каждое слово Ланса, подтверждая его правоту. Чародей издал еще один вымученный вдох.

— Что мне делать?

— Нужно найти твоим силам разумное применение. Собирайся.

Куно не стал спрашивать, куда они идут или зачем. Сила, курсоровавшая внутри его тела, сама подняла его на ноги и заставила двигаться за Лансом, словно он был марионеткой. Чародей поплотнее укутался в плащ и поплелся за торговцем на улицу.

Утро уже вступило в свои права, но город еще спал, окутанный послепраздничной дремой. Куно осторожно осматривался по сторонам, наслаждаясь тишиной, нарушаемой только хрустом снега под ногами. Он словно очутился в Ост-Гаэле, когда холодными, пронизанными ветрами сумерками добирался в замок после бурной ночи в каком-нибудь кабаке. В часы, когда город еще спит и не полнится дневными запахами пота, прогорклого масла и нечистот, в душе появляется какая-то особая любовь ко всем сонным улицам, безмолвным домам и кошкам, спящим на заборах. Хоть Бернберг слабо напоминал Нор-Гаэль, Куно ощутил в груди отголосок знакомого нежного чувства и даже смог выдавить из себя улыбку.

Ланс бодро вел его за пределы города, к густому лесу, укрытому полумраком. Чем дальше они забирались от человеческих жилищ, тем легче чувствовал себя Куно. Головная боль отступила. мышцы наполнились силой, с груди как будто сняли каменную плиту, до этого мешавшую нормально дышать.

— Чувствуешь, да? — хмыкнул Ланс, когда юноша поравнялся с ним. — Город кишит символами, сигналами, магией в том или ином масштабе. Ее иногда так много, что хочется залить себе уши воском и запереться в подвале. Именно поэтому в давние времена маги жили на отшибах или в лесах, чтобы лучше концентрироваться и раньше времени не сойти с ума.

— А разве жизнь вдали от людей помогает сохранить рассудок?