Союз капитана Форпатрила

– О-о! Дай посмотреть. – Тедж протянула руку, и он передал ей свой считыватель с плоским изображением того, что, как его уверили в письме, было младенцем женского пола – леди Элизабет Форкосиган. Его племянницы. «Дядя Айвен…» Боже правый! А ведь именно так и будут его называть все эти мелкие, когда они с Тедж вернутся домой в Форбарр-Султан. И «тетя Тедж», конечно. «Как это получилось, что я как бы уже и не совсем я, хотя сам для этого ничего не делал?»

А как ему бы понравилось «папа»? Хм… Это хотя бы будет зависеть от него самого…

Тедж не стала по-дурацки умиляться, как некоторые женщины, стоит им только увидеть изображение любого младенца. Но рассматривала снимок она с любопытством, а когда посмотрела на Айвена, взгляд сделался оценивающим.

– Не стоит ведь, – сказала она рассудительно, – закладывать ребенка в репликатор здесь? Ему же придется в любом случае проделать весь этот путь обратно – все скачки через п-в-туннели до Барраяра, вылупится он к тому моменту или нет. Разумнее еще немного подождать.

– Еще немного, – согласился Айвен. Вспомнилось, что он проигнорировал свой тридцать шестой день рождения. Но кое-какие даты требуют внимания. – Знаешь… еще только четыре года, и у меня будет двадцатка. Всегда это казалось бесконечно далеким, а вот теперь… нет.

– Что это значит? По-барраярски. Или по-форски?

– По-армейски. Еще один диалект. Для офицера среднего ранга, вроде меня, это время или выйти в раннюю отставку – впрочем, не такую уж и раннюю – или заново принести присягу и всерьез задуматься о более высоких должностях. Принято было поощрять оставаться на службе, но это раньше, а сейчас уже не слишком настаивают. Их более устраивает молодежь с современной подготовкой.

– Так что ты собираешься делать?

– Выйти из игры – надежный способ избежать нежелательного продвижения по службе. – Айвен попробовал припомнить свой ранний армейский идеализм, пока тот еще не полинял. Оглядываясь назад, он уже сомневался, был ли то идеализм или страстная жажда такого статуса, который оставит позади его несносных восемнадцатилетних сверстников. Вроде бы оно уже не столь важно.

– Это твой ответ?

– Может быть. Зависит от того, что мне смогут предложить. Консул считает, что мне стоит подумать о дипломатической службе. Не столь уж необычная карьера для отслуживших двадцатку, таких, как я.

Тедж ласково ему улыбнулась:

– Таких, как ты, не бывает, Айвен Ксав.

Он не счел нужным ее разубеждать. Тедж попробовала, как это звучит:

– Посол Форпатрил?

– Посол и леди Форпатрил – им нравится, что ты вместе со мной. Да и твои способности к языкам – важный фактор. Но поначалу все равно период ученичества, даже если меня и будут продвигать по службе. Только бы нас не отправили в какую-нибудь дыру. Опять.

Тедж обвела взглядом залитый солнцем пейзаж Йиллы, странную, но красивую растительность – или что-то вроде того – глубоких сине-зеленых тонов – цвета сильно озябшей Риш – и сверкающую гладь ядовитого моря.

– Что ж, кто-то ведь должен, – сказала она.

– Это может включать множество п-в-туннелей.

– М-м, но ведь только раз за несколько лет. Как-нибудь выдержу. Зато и твоя семья, и моя будут далеко.

– Да, это привлекательно…

Да и зачем сейчас об этом думать, времени еще достаточно, решил Айвен. Когда жизнь по воле случая дарит тебе такой идиллический день… Нельзя же быть неблагодарным и не уделить ему внимания.

Айвен погладил пальцами ногу Тедж, и начал уделять внимание.