Софья и Царство Тьмы

– Что же?.. – Кхарунда бросила быстрый тревожный взгляд на все составляющие ритуала: жертва в виде Ивана, потомок злобного Ворона, Луна, Солнце на небе – и усмехнулась: – Нет, я ничего не забыла…

– Ты не подумала, что я тоже ведьма. И тоже что-то могу.

– Что ты можешь? – скривилась в презрительной усмешке Кхарунда. – Ты бессильна!

– Ошибаешься… – Соня подняла руки и крикнула первое заклинание, которое пришло ей в голову: – ДУАРЕНТО МИ ВАРРО!..

Она тут же удивилась: почему именно это заклинание? Что могут сделать цветы? И разозлилась на себя: как же глупо она потратила эффект неожиданности! Вот что значит не подготовиться заранее. Но заклинание сказано, теперь уже поздно было отступать. Кхарунда с усмешкой смотрела на Соню, уверенная, что у нее ничего не получится.

Вдруг поднялся ветер, зашелестели листья, ветки деревьев согнулись и застонали. Казалось бы обычный ветер, ну что тут такого? Но нет, это не от ветра они гнулись. Ветер был не причиной, а следствием. Не он заставил колыхаться траву и трепетать листья, это они, словно ожив, разом всколыхнулись и передали движение воздуху. Кхарунда, почуяв неладное, растерянно обвела взглядом вдруг взбунтовавшиеся деревья и, остановив его на Соне, прищурила глаза. Она все поняла. А растения и не думали успокаиваться. Деревья и кусты угрожающе тянули к Кхарунде свои ветви, цеплялись за волосы и одежду, осока спутывала ей ноги, оставляя после себя мелкие порезы. Они повиновались Соне. Нет! Они повиновались ведьме Софи.

Глядя на взбунтовавшиеся растения, Кхарунда гневно сдвинула брови. Потом она перевела взгляд на Соню. Ни слова не говоря, ведьма вскинула руки, прошипев заклинание. Соня почувствовала, как что-то неведомое подняло ее в воздух, словно она была невесомой пушинкой, и откинуло в сторону. Толчок был такой силы, что перехватило дыхание. Соня упала на землю. Шатаясь, она встала на ноги и, найдя глазами ведьму, мелькающую то в одном месте, то в другом, протянула к ней руку и резко сжала кулак. Видно было, что Кхарунде это не понравилось: она сморщилась, будто сама побывала в сжатом кулаке, ее движения стали скованными, словно их кто-то сдерживал.

С трудом Кхарунда вновь подняла руки и снова оттолкнула Соню.

– Твои старания бесполезны. Еще не родилась та ведьма, которая смогла бы стать мне ровней, – сквозь зубы прошипела она.

Вдруг она взвилась в воздух и тут же обрушилась обратно на землю, но уже в виде огромной извивающейся змеи. Ее черное, длинное, толстое тело изгибалось, сворачивалось кольцами, которые были настолько огромны, что касались макушек деревьев. Страшная пасть раскрывалась до невероятных размеров, показывая гигантские острые зубы. Иван, который висел в воздухе, раскинув руки, и не видел ничего вокруг себя, случайно коснулся гладкой, с выгнутыми чешуйками поверхности и тут же отдернул руку. Змея, угрожающе шипя, приближалась к Соне. На секунду та замешкалась. В Царстве Тьмы она видела разных чудищ, но ничего подобного там не было – настолько ужасен был этот облик Кхарунды. Змея, разинув пасть, кинулась на Соню, но она тут же, будто защищаясь, быстро выставила вперед обе руки, и змея, громко клацнув зубами о невидимую преграду, упала на землю. Кхарунда снова и снова с разных сторон набрасывалась на Соню, старалась обвить ее кольцами своего извивающегося тела, напасть неожиданно, словно из неоткуда.

Но Соня заранее чувствовала ее намерения и была готова к каждому ее действию.

Наконец стало заметно, что Кхарунда устала от бесплодных попыток справиться с юной ведьмой. Она уже была не так быстра, как вначале, и Соне без труда удавалось увернуться от ее нападений. И хотя Соня тоже устала, она старалась не подавать вида. Теперь эта огромная змея уже не казалась ей такой устрашающей, тем более она знала, что у Кхарунды нет намерения убить ее, она всего лишь хочет завладеть ее сознанием и завершить ритуал.

– Довольно! – воскликнула Кхарунда, вдруг снова приняв облик молодой учительницы. Она тяжело дышала и пристально, изучающе смотрела на свою соперницу. Похоже, она не ожидала, что с ней будет так трудно справиться.

Кхарунда быстро взглянула на небо, где призрачная луна еще ближе подползла к солнцу. Вот-вот она коснется своим бледным боком огненного диска.

– Я знаю, как тебя заставить… – прошипела Кхарунда.

Она что-то прошептала, и с лица Ивана исчез нос. Ванька начал судорожно хвататься руками за лицо, будто пытаясь сорвать маску, мешающую ему дышать… Вот он уже перестал дергаться, с каждой секундой все больше слабея, и наконец безвольно повис в воздухе, как тряпичная кукла.

– Отпусти его, Кхарунда! – взмолилась Соня. Ведьма на секунду задумалась и, решив, что время жертвы еще не пришло, прошептала заклинание, вернувшее нос на лицо Ваньки.

– Пожалуйста. А что взамен? Ты выполнишь ритуал? Ведь ты должна по своей воле выполнить его.