Сочинения в 3-х тт. Том 2

— Я так и думала, — заявила старуха. — Поль всегда был хорошим мальчиком. Но я слышала, что по городу ходят всякие грязные слухи. Господи, и что это творится в вашей политике? Ничего не понимаю.

В изумленных глазах Неда запрыгали смешинки. Он не отводил взгляда от костистого лица старухи.

— Можешь пялить на меня свои глазищи сколько угодно, — сказала она, — но я никогда не могла понять ваши мужские затеи. Даже не пыталась. Бросила еще задолго до того, как ты появился на свет.

Он потрепал ее по плечу.

— Вы парень что надо, ма, — произнес он восхищенно.

Она отстранилась и осадила его строгим взглядом.

— А ты сказал бы мне правду, если бы Поль действительно был убийцей?

Он отрицательно покачал головой.

— Тогда откуда мне знать, что он не убивал?

Он рассмеялся.

— Простая логика! Если бы он убил Генри, я бы все равно стал это отрицать. Но тогда на ваш вопрос о том, сказал ли бы я правду, если бы он был убийцей, я бы ответил «да». — Веселье в его глазах потухло. — Он действительно никого не убивал! — Нед улыбнулся одними губами. — Было бы хорошо, если б хоть один человек в городе, кроме меня, думал так же. И было бы совсем хорошо, если б этим человеком была его мать.

IX

Через час после ухода миссис Мэдвиг Неду Бомонту принесли пакет с книгами, к которому была приложена карточка Дженет Генри. Он писал записку с выражением своей глубокой признательности, когда пришел Джек.

— Мне удалось кое-что раскопать, но я не уверен, что мои сведения придутся вам по вкусу, — сказал он, выпуская изо рта клубы дыма.

Нед посмотрел на него задумчиво и разгладил усики указательным пальцем. Его голос звучал сухо:

— Если ты узнал то, что я просил, тогда все в порядке. Садись и рассказывай.

Аккуратно поддернув на коленях брюки, Джек сел, заложив ногу за ногу, бросил шляпу рядом с собой на пол и перевел взгляд с сигареты на Неда.

— Похоже, что эти письма писала дочка Мэдвига.

На какую-то долю секунды в глазах Неда мелькнуло удивление, но голос звучал все так же сухо:

— Откуда ты это взял?

Из внутреннего кармана Джек вынул и протянул Неду два одинаково сложенных, одинаковых по качеству и размеру листка бумаги. Нед развернул их и увидел, что на каждом были напечатаны три одинаковых вопроса.

— Один из листков — тот самый, что вы мне вчера дали. Можете определить который?

Нед отрицательно мотнул головой.

— Они абсолютно одинаковые, — сказал Джек. — Второй я отпечатал на машинке в квартире, которую снимал Тейлор Генри на Чартер-стрит. Бумагу я взял там же. Насколько известно, существовало только два ключа от этой квартиры: один был у Опаль Мэдвиг, другой у Тейлора. Я узнал, что после его смерти она туда пару раз ходила.

Продолжая рассматривать листки, Нед сердито кивнул.

Джек прикурил новую сигарету от окурка старой, затем, подойдя к столу, затушил окурок и вернулся на место. Похоже было, что его совершенно не интересует, как реагирует на его сообщение Нед.

После минутного молчания Нед приподнял голову и спросил:

— Как тебе удалось все это узнать?

Джек передвинул сигарету в угол рта.

— О том, что существует эта квартира, я узнал из «Обсервера», как и полиция, кстати говоря. Но они добрались туда первыми. Правда, мне крупно повезло. Полицейский, которого оставили охранять квартиру, оказался моим приятелем — Фред Харли его зовут, — и я за десятку смог там все осмотреть.

— Полиция в курсе? — спросил Нед, шелестя листками.

Джек пожал плечами.

— Я им не рассказывал. Фреда Харли я прощупал, он ничего не знает. Его просто поставили присматривать за квартирой, пока они не решат, что делать дальше. Так что, может, знают, а может, нет. — Джек стряхнул пепел на пол. — Могу навести справки, если хотите.

— Не стоит. Больше ничего интересного там не подвернулось?

— А я больше ничего и не искал.

Бросив быстрый взгляд на непроницаемое лицо молодого человека, Нед снова уставился на листки.

— А что это за квартирка?

— Чартер-стрит, дом двадцать четыре. Они там называли себя мистером и миссис Френч. Хозяйка утверждает, что, пока не явилась полиция, она не знала, кто они такие. Возможно, так оно и есть. В этих домах лишних вопросов не задают. Хозяйка говорит, что они там бывали довольно часто, в основном во второй половине дня. А за последнее время девушка тоже приходила раза два. Хотя точно хозяйка сказать не может, она могла и не заметить.

— А она уверена, что это была Опаль Мэдвиг?

— Описание сходится. — Джек помолчал, потом небрежно добавил: — С тех пор как его убили, эта женщина никого, кроме нас, там не видела.

Нед снова поднял голову.

— А что, раньше к Тейлору приходили и другие?

Джек сделал уклончивый жест.

— Хозяйка не захотела говорить об этом. Сказала, не знает. Но я готов спорить, что врет.

— А по вещам не видно?

— Нет! — покачал головой Джек. — Женского барахла там мало: халатик, пижама, кое-какие туалетные принадлежности.

— А его вещей много?

— Костюм, пара ботинок, пижама, какое-то белье, носки — вот и все.

— А шляпы есть?

— Шляп нет, — улыбнулся Джек.

Нед встал и подошел к окну. Снаружи было почти совсем темно. По окну забарабанили крупные капли дождя. Нед снова повернулся.