Сочинения в 2 т. Том 1

— Во-первых, Шестидесятой пришлось немало потрудиться в самом Воронеже. Это заняло и определенное время, и силы. Во-вторых, генерал Черняховский все же вывел свои войска на заданный рубеж в район Касторного…

Он резко оборвал меня:

— Но вывел с опозданием, а это имело далеко идущие последствия!

— Тем не менее я не допускаю мысли, чтобы это промедление объяснялось недостатком решимости у командарма.

Он задумался, прошел по комнате из угла в угол — стройный, со сдержанно резкими движениями, с пристально-насмешливым взглядом из-под бровей.

— «Недостаток решимости» или «крайняя осторожность», собственно, что лучше? Для командующего фронтом важен сам факт: в район Касторного Шестидесятая вышла с опозданием. В первой же наступательной операции армейского масштаба командарм Шестидесятой, как видим, подкачал. В общем дальнейшем наступлении, правда, Шестидесятая заняла положенное ей место, но те утраченные часы, которые сложились в опоздании под Касторным, памятный урок.

Он прикоснулся к моей руке, сказал мягко:

— Спасибо за попытку защищать Черняховского. Пожалуй, он может это и сам. То злосчастное промедление проще всего, конечно, объяснить «крайней осторожностью» командарма ввиду его молодости и малого опыта. Но как же случилось, что уже через несколько дней, при взятии Курска, молодость не стала помехой и опыта оказалось вполне достаточно?

Черные глаза его смотрели весело и упрямо.

— Загадка! Но, право, никакой загадки здесь нет. Просто противник не пожелал считаться с нашим «графиком» наступления. Он отчаянно цеплялся за каждый промежуточный рубеж. Нам приходилось утюжить его гусеницами танков и выковыривать из складок местности штыками. Некоторых «подробностей» мы все же не предусмотрели: минных полей под Касторным и танковой засады… Оба эти сюрприза потребовали от нас срочных ответных мер, а, значит, и времени, по его-то нам и не хватило. Так получилась злая «опечатка», — мы вышли в район Касторного с опозданием.

Мельком взглянув на карту, он прочертил ногтем большого пальца резкую кривую линию, и она замкнула слово — «Шепетовка».

— Когда план операции разработан самым тщательным образом, — снова склонясь над картой, заговорил он негромко, словно бы в раздумье, — и уже нет сомнений в ее успехе, меня непременно занимают те «подробности», которые возникнут в ходе сражения. Что это за подробности? В чем их суть? Какую неожиданность, хитрость, коварную уловку попытается противопоставить нам враг? Ясно, что сдавать Шепетовку запросто он не намерен: будет драться. Силы у него здесь имеются немалые: крупная группировка свежих войск. Эти войска подтянуты из глубокого тыла несколько дней назад и времени напрасно не теряли: успели создать серьезные укрепления. Все это нам, конечно, известно, как и фашистам известно, что мы готовимся наступать. Но им, как и нам, известно и большее… — Он резко выпрямился, тряхнул головой, белые зубы его блеснули в усмешке. — Что они оставят Шепетовку.

Некоторое время мы молчали: где-то близко за окнами прострочила пулеметная очередь, потом стал слышен прерывистый гул самолета-разведчика.

— Но если они готовятся к обороне Шепетовки, — заметил я, — готовятся, зная, что все равно оставят ее…

Он прервал меня со смехом:

— Оставят, и как еще побегут! Проворнее, чем из Киева!..

— Скажите, Иван Данилович, вы признаете в их действиях какую-то логику?

Он небрежно качнул головой.

— Волк огрызается… в этом есть логика?

— Говорят, есть логика отчаяния.

— Ну, такая у них, пожалуй, имеется, и недооценивать ее нельзя. Да, хищник окружен, и кольцо облавы сжимается, и ему уже наступают, серому, на хвост, а он отлично помнит, как много нашкодил на чужой усадьбе, и знает, что не отвертится, что придется отвечать: он огрызается в смертельной тоске и ярости, но в этот заключительный период своей бесславной истории остается очень опасным.

Я прожил в Понинке пять суток, ежедневно встречаясь с командармом, но, поглощенный делами фронта, Иван Данилович обычно оставался сосредоточенно-молчаливым; случалось, вдруг резко оставлял обед, набрасывал полушубок, спешил к машине и выезжал на передовую; в этот день, когда, казалось бы, с часу на час должна была грянуть битва за Шепетовку, он находил время для обстоятельной беседы.