Собственный выбор

— Две костяные галеры, — ответил дежуривший сегодня Стефан, кивая на иллюзию, созданную наблюдательным артефактом. Сибирский татарин польского разлива, разумеется, следил за командным центром корабля не в одиночку, но стоящий за штурвалом и рычагами управления рулевой прилежно изображал из себя безмолвную статую, а от скрывшегося внутри соединенного с телескопом абажура чародея из числа нанятых в Америке техномагов слышались лишь раздраженные чертыхания. Судя по всему, в работе прибора чего-то разладилось, а потому изображение кораблей нежити то размывалось в разноцветное облачко, то снова обретало четкость. — Движутся на восток.

— На восток? — Переспросил Олег, а после озадаченно покосился на иллюзию, созданную установленным в рубке артефактом. Сильно вытянутые вперед корабли с высокими мачтами, на которых болтались обвисшие по случаю безветренной погоды паруса, вспенивали морскую гладь сотнями длинных весел, которые ворочали не знающие усталости руки немертвых. Изображение слабо передавало масштаб, но чародей уже видел суда подобного типа в прошлом, а столь массовые творения вампиров строились по одинаковым шаблонам, которые не менялись сотни лет. Или, скорее, тысячи. — Ох, это плохо…

— Чем? — Не понял Якоб, который вошел в рубку вслед за Олегом. — Да, каждая из этих штук крупнее «Тигрицы» раз в десять, и если мы подойдем поближе и снизим высоту, то они разделают нас под орех…Но летать то они не умеют!

— На борту наверняка есть какие-нибудь летающие конструкты, а то и вовсе алтарь, выстроенный специально для телепортации абордажных групп на малые расстояния. Чтобы перехватывать тех, кто уходит от галер по воздуху и наверняка увозит самое ценное. Но плохо совсем не это, — Олег принялся счищать с себя ошметки водорослей, перемазанных в красном липком соке. Кстати — пахнущем вполне себе приятно, да и на вкус оказавшимся вовсе даже ничего. Возможно, за эти качества он и угодил в рецепт, чтобы пациент не испытывал испытания сплюнуть или даже срыгнуть куда менее приятные компоненты. — Они плывут к побережью, а не от него или вдоль береговой линии. Следовательно, перед нами корабли, которые возвращаются из набега, а их трюмы должны быть забиты живой добычей. Ну и мертвой тоже, все-таки трупы, вернее существа которых можно сделать на их основе, являются основой всей экономики вампиров.

— Не похоже, чтобы эти корабли были сильно пострадавшими в бою, пусть даже паруса все в дырках. На корпусах есть какие-то подпалины и пара светлых пятен, скорее всего являющихся свежими костяными заплатками, но вряд ли полученные повреждения снизят боеспособность вампиров, поскольку время на ремонт у тварей явно было. — Стефан принялся внимательно изучать иллюзии вражеских кораблей в тот момент, когда на пару секунд обретали четкость. И поскольку изображения достаточно детально отражали состояние галер нежити, то его выводы было сложно оспорить. На кого бы не напали эти суда, но без боя их жертвы не сдались. Вот только и серьезного сопротивления оказать налетчикам тоже не смогли. — А уж как быстро сами крововососы восстанавливаются, когда есть возможность сожрать живого человека, все мы тут прекрасно знаем.

— Это верно, если сразу им голову не отрезать или сердце не разорвать в клочья, то любую травму за счет свежей крови в два счета регенерируют. Набираем высоту и уходим отсюда. Сегодня мы встретили врага, который нам не по зубам, — сказал Олег, а потом тяжело вздохнул. Ему очень не нравилось то решение, которое он принял, но в данной ситуации оно было единственно верным. — Против такого врага шансов у нас нет. С одной галерой еще можно бы было попытаться справиться, начав расстреливать её с большой высоты, но две ну вот никак не осилить. При наличии большого количества жертв вампиры и щит смогут поставить, который черта с два пробьешь, и магией в ответ так двинуть, что только клочья полетят.