Собственный выбор

В своих предположениях Олег ошибся, несмотря на очевидный талант к предсказанию будущего. Сделанные из костей и красного дерева галеры, полностью лишенные такой стандартной для летучих кораблей детали как большой баллон с горячим воздухом, приблизились на такое расстояние, чтобы в их намерениях не осталось сомнений, только через четверть часа. Не то их клыкастые капитаны решили сбавить ход, чтобы перевести дух перед схваткой, не то вампиры подозревали какую-то изощренную ловушку и прежде чем пойти на сближение пытались всеми силами её найти. Но как бы там ни было, это дало достаточно времени, чтобы развязать всех освобожденных пленников, переместить их на борт «Тигрицы» и вооружить…Частично. Некоторым, явно пребывающим в состоянии истерики, даже нож в руки было давать бессмысленно или просто опасно. Таких загнали в самый нижний трюм и очень попросили не шуметь, для надежности поставив сторожить выход пару десятков их товарищей поадекватнее, но слишком изможденных, чтобы воевать. Два десятка автоматронов были рассредоточены по кораблю в ожидании того момента, когда враг проникнет внутрь судна. Даже одного из них хватило бы, чтобы перекрывающие своим стальным телом любой коридор. А прорваться сквозь обладающего огромнейшей силой магического робота, не чувствующего боли и страха и даже не имеющего крови, нежить смогла бы далеко не сразу. Особенно если нет возможности его окружить и навалиться толпой.

— А не такие уж они и большие, эти рейдеры, с одним мы бы точно справились без малейших проблем, — констатировал Стефан, наблюдая за тем, как два вражеских корабля сближаются буквально борт в борт, видимо, чтобы находящимся на борту высшим вампирам было удобнее общий щит поставить и держать. Выглядели оба летательных аппарата почти неотличимыми от своих морских собратьев, только вот весел по понятным причинам не имели. Вместо них по внешней части бортов оказались развешаны десятки словно вплавленных в красное дерево человеческих скелетов, держащихся за руки и соединенных между собою перемычками из крупных ребер, некогда принадлежавших то ли киту, то ли дракону. И интуиция подсказывала чародею, что внутри подобных «украшений» заодно являющихся частью энергосистемы корабля больше на порядок.

— Размер — не главное, — возразил ему Олег, вытягивая из посоха щедрую порцию энергии, чтобы создать огненный шар. Но бить заклинанием во вражеские суда он не собирался — не то у него мастерство, чтобы имелись реальные шансы подобной атакой пробить корабельный щит. А вот когда нежить выбросит десант, то хорошей защитой обладать он вряд ли будет. Как показывал прошлый опыт столкновения русских боевых магов с подобным противником, в первую очередь кровососы защищали себя, а не расходных по сути своей боевых монстров, коих всегда можно новых наделать из свежих трупов. И даже не обязательно человеческих, просто обычно именно люди служили для чернокнижников этаким эталонным соотношением цены и качества. — Вспомни, как мы лихо в Китае воевали, хотя и на самодельной скорлупке…О, кстати, а помнишь как однажды в почти такой же ситуации парочку сюрпризов снизу под верхней палубой спрятали? Может, повторим? Два из трех, что они будут выбрасывать сюда какой-нибудь десант, ведь это удобнее, чем пропихивать всю орду тварей через пролом где-нибудь в боку.

— Отличная идея, — кивнул толстяк, отводя взгляд от вражеских кораблей. Те медленно приближались со стороны правого борта и, похоже, разделяться не планировали. Ну и действительно, зачем им какие-то хитроумные маневры, если при дружной атаке всего с одной стороны «Тигрица» при всем желании сможет атаковать их всего лишь половиной своих пушек? — Пойду подготовлю мины, пока время есть…

— Шена пошли! Ну, или Мигеля. — Остановил друга Олег, поймав его за руку. — Ты не забывай, кому бочки с порохом таскать на борту найдется, у нас одних только матросов почти две сотни. А вот остановить упакованного в зачарованное золото вампира, скорее всего, сможем лишь ты, да я, да мы с тобой…Ну или автоматроны, но их у нас всего два десятка, да и против высших они все-таки слабоваты.

— А это стадо им — вообще всего лишь бесплатный завтрак, — Стефан недовольно мотнул головой в сторону освобожденных рабов, что теснились на верхней палубе. — Твари насосутся крови и только злее станут.

— Даже высший вампир не сможет выпить человека за несколько секунд и усилить себя его кровью. — Покачал головой Олег. — А если мы дадим нежити пару минут постоять спокойно, значит нас уже победили.