Собственный выбор

— Значит, у нас битва на истощение. Ну, артиллерийские погреба полны. Их барьеры должны сдаться раньше, — неуверенно пожал плечами Олег, ощущая, как под его ногами в очередной раз сотрясается от отдачи палуба. Летучему кораблю ожидаемо не потребовалось непременное присутствие капитана в рубке или на верхней палубе, чтобы полноценно продолжать схватку. — А что с эсминцами и «Мерцанием»?

— Торговцев загнали в трюмы, однако добить их у пиратов пока не получается. Во всяком случае, наружу пока лезут исключительно окровавленные и кое-как ковыляющие морские крысы, — пожал плечами низкорослый казак, кивая в сторону проектора иллюзий. Тот как раз показывал крупным планом верхнюю палубу «Мерцания», заваленную людскими телами и их мелкими фрагментами. Оставшиеся на ногах пираты там тоже имелись, однако в совсем небольшом количестве. Надстройка, где раньше стояли маги торгового судна, вся блестела из-за слоя покрывшей её слизи двухметровой толщины. В полупрозрачной субстанции около сотни человек застыло, будто мухи в янтаре, но в центре её остался пузырь свободного пространства и тела офицеров там отсутствовали. Зато виднелся проем откинутого люка. — Эсминцы же в порядке, проблем от них не ожидается. Тот, который мы пытались затоптать, никуда не движется, активно дымится, глубоко осел в воде и видимо может вообще потонуть. Ну а второй так и болтается у борта торговца. По нему, кстати, пару раз даже из пушек в упор саданули, прежде чем смотрящие в нужную сторону орудия узкоглазых не поломали с помощью вспомогательной артиллерии.

— Отлично, — кивнул Олег и внезапно его дар оракула подсказал причину, по которой второй из железных кораблей, по сути, самоустранился от участия в битве. Вернее, сразу несколько причин. Во-первых, капитан данного судна отправил на абордаж «Мерцания» кого-то очень важного для себя. И бросать эту персону на произвол судьбы был не согласен, даже если под угрозой находится его собственная жизнь. Во-вторых, главный на судне пират оказался отнюдь не независимой частью эскадры и за отступление без приказа, которого он еще не получал, мог в прямом смысле слова поплатиться головой. Ну и, в-третьих, судно все равно не имело возможности толком сражаться, поскольку вред, нанесенный его главному орудию попаданиями бронебойных снарядов корабельный техномаг обещал исправить только к вечеру. Завтрашнему, если он и дальше станет работать в одиночку, поскольку его помощники сейчас где-то на «Мерцании», если вообще еще живы. — Выходит исходи боя решится противостоянием между нами и третьим кораблем пиратов…Как его название, кстати? Эй, под абажуром, хватит торговое судно разглядывать, оно с нами точно воевать не будет!

— Они, похоже, буквы грязью замазали после того, как черный флаг подняли. Хотя нет, ту бы смыло уже, значит краска, — Почесал в затылке Якоб, разглядывая зависшее в воздухе изображение единственного корабля морских разбойников, что еще не понес никаких повреждений. Могучее судно, превосходящее «Тигрицу по объему раз в десять, уверенно резало волны своим носом, а на верхней его палубе практически отсутствовали люди. По десятку человек суетились рядом с зенитными пушками, а еще практически в центре палубы под светящимся маревом работающих на полную мощность магических барьеров стояли корабельные колдуны число то ли десять то ли двенадцать человек. И их охрана в виде десятка автоматронов, стилизованных под пеших рыцарей с двуручными мечами. Магических роботов еще было кое-как видно, а вот волшебников защитная пелена практически полностью скрывала, как и то, чем они занимались. Однако именно рядом с этим местом в воздухе то и дело возникали водяные снаряды, которые затем на большой скорости уносились ввысь. — Тряпку то пиратскую для того и достают из сундуков, чтобы показать — грабят чужое судно частные лица, а не часть какого-то государства или рода. Филькина грамота, конечно, но иногда помогает спастись от мести, если остаются выжившие. Да и в случае судебного процесса обвинить тех, на кого уроды в самом деле работают, чуть-чуть сложнее.