Собственность государства

- Что ж, я вас понял. Должно быть, вы невероятно уверены в себе, раз ради некоего призрачного шанса так легко отказываетесь от перспективы спокойной жизни в достатке, чтобы не сказать – в роскоши… Ведь вы вполне могли бы, при определенных усилиях, стать членом Дома, и…

- Увы, господин Сеймур, это не перспективы, а их отсутствие. Отсутствие карьеры – это минус. Быть младшим членом чужого Дома – это минус. Жизнь на всем готовом – это, вы не поверите, минус. Зависеть от капризов жены и ее родни – это минус. Внимание, вопрос: а где плюсы?

- Ладно, вы настолько четко и ясно донесли до меня вашу точку зрения, что я ее понял почти как свою. Могу я рассчитывать, что этот разговор останется между нами?

- Только его содержание, господин Сеймур, которое я уже успел забыть. А сам факт разговора, увы, скрыть не получится. Вы незаконно, выдавая себя за другое лицо, проникли на режимный частный объект, потому я с присущей мне добросовестностью прямо сейчас сдам вас службе безопасности Дома Керриган. А что вы скажете им – уже дело исключительно ваше.

* * *

Чем это событие закончилось – я так толком и не узнал. Сейбура отпустили только на следующее утро – ну и ладно. В конце концов, мог бы придумать другой способ секретно со мной поговорить, без незаконного проникновения на базу. Антуана ЛаВей никак не показала, что этот небольшой инцидент ее как-то задел.

Дело уже идет к выходным: истекает шестая неделя нашей службы. Гайдрих оказался прав: две зачистки с интервалом в полторы сутки были совпадением, а не системой, и после зачистки на пирсе прошло пять недель тишины, не считая ложных тревог.

Валлендел сообщил нам, что пока прямых результатов нашей службы нет: притока отдыхающих не наблюдается, впрочем, и оттока тоже. Зато наметилось кое-что еще: наши периодические трансляции продолжают удерживать высокий рейтинг. Как итог, рекламные паузы в наших передачах стали стоить намного дороже для рекламодателей, и ЛаВей заставила телеканал поделиться прибылью.

- А я-то думал – орлы мух не ловят, - заметил я по этому поводу.

- Голодные – ловят, - ответил Валлендел. – Это жалкие гроши, исчезающе малые по сравнению с вращающимися в Варне средствами, но если сравнивать с чистой прибылью консорциума, который выживает на грани рентабельности, как может – то все-таки какие-никакие, а деньги. Кстати, мы придумали новый способ подстегнуть рейтинги.

- Какой же? – навострили уши мы.

- Ложные тревоги. Будет поступать информация, что где-то заметили что-то подозрительное, вы будете проводить поисковую операцию. Места мы уже подобрали – одно другого жутче. В том числе старая канализация времен эпохи Возрождения. Вы спускаетесь, прочесываете место – зрители ловят свою порцию напряжения и саспенса.

- С учетом уже звучавших подозрений в постановках идея не очень здравая, - заметил я.

- Смотря как все обставить. Несколько из вас будут «скептиками», которые изначально станут доказывать другим, что тревога ложная, и при этом ругать как свое руководство, которое без причины сует вас во всякие затхлые дыры, так и трусов-гражданских, которым видится кошмар в каждом необычном звуке. Другие будут «реалистами», которые скажут, что ложная тревога или нет, а прочесать надо, и чем быстрее прочешете, тем быстрее выберетесь. Вот так, ругая перестраховщиков и паникеров, вы отведете от нас подозрения в постановке.

- А Шоннагель что?

И тут Валлендел ухмыльнулся даже не волчьей ухмылкой, а скорее акульей:

- А ему мы не скажем.

И мы все начали злорадно ухмыляться.

* * *

Вылазка в канализацию удалась как нельзя лучше: мы там пошарили, всласть поругали паникеров за панику на пустом месте и свое руководство – за полное непонимание сути вероятного противника.

- Да ты что, издеваешься?! – фыркнул я в ответ на вопрос Гюнтера. – Одержимые не выносят многослойных мест. Порча в принципе тебя не найдет, если ты, предположим, залезешь на фонарный столб. Для Порчи не существует третьего измерения, она будет кругами бегать вокруг столба, чуя твой запах, но не посмотрит вверх. Ну ладно Порча, она безмозглая. Одержимые – та же песня. Нужно время, чтобы новоиспеченный Одержимый осознал суть трехмерности нашего мира.

- Почему? – спросил Шоннагель. – Ты хочешь сказать, что Хаос – двухмерный?

- Этого никто не знает. Не факт, что там есть хоть что-то вроде измерений. Но из всех задокументированных случаев «ритуала Призыва» нет ни одного, проведенного в многослойной по вертикали среде. Будь то плоская крыша дома, пол на этаже, подвал – в таких местах ритуал провести нельзя. Мы не знаем, почему, даже сами культисты не знают. Мое мнение – это невозможно технически. Вот как на пирсе: провели на нем, потому что ни над ним, ни под ним ничего нет. А, допустим, на улице не получится: под улицей коммуникации идут, телефонные кабельные шахты, трубы и прочее.

- Хм… Если построить город над подземной пустотой…