Собрание сочинений в трех томах (Том 1, Повести и рассказы)

- Это куда? - удивилась она. - Это что ж - с утра пораньше с глаз долой? Ишь ты, голубушка! Иди, иди-ка домой. Раз уж встала - помогай. Иди почисти картошки на суп. А потом поросёнку вынесешь.

Аниска с насупленными бровями вошла в избу: "Ну и ладно. После завтрака убегу".

Но после завтрака пришла Катя и сказала:

- Тётка Прасковья, бригадирша, зовёт капусту полоть.

Лиза насторожилась:

- Кого зовёт?

- Всех ребятишек. Все, кто есть, пойдут. Потому что очень заросло.

Лиза сразу скисла:

- Ещё что выдумали! Там весь нос облупится, на жаре-то!

Катя улыбнулась:

- А ты на нос бумажку налепи. Вот и не облупится. Аниска, пойдёшь?

- Я пошла бы. Лиза, с Николькой останешься?

Острые Лизины глаза тревожно забегали: пойти? Не хочется - загоришь очень и руки будут корявые. Остаться? Николька надоест за день!.. Наконец решила: подошла к Аниске и молча взяла Никольку.

Девочки гурьбой побежали к реке. Там, в низинке, широко залегли капустные огороды. По пути Аниска слазила в ольховую чащу и сорвала жёлтый, просвечивающий на солнце бубенчик. Танюшка взглянула на неё и засмеялась:

- Глядите, солома горит!

Все засмеялись. А Светлана стала оглядываться во все стороны:

- Где? Где солома горит?

Танюшка указала на растрепавшиеся Анискины волосы:

- А вот где! Не видишь?

Светлана засмеялась:

- И правда! Похоже!..

Аниска подбежала к Танюшке и мигом взъерошила её чёлку.

- Вот и у тебя солома горит! Вот и у тебя - похоже!

А потом скомкала нежный бубенчик и бросила в кусты. Пусть Светлана сама за цветами лазит!

Девочки, как синицы, окружили тётку Прасковью.

- А где нам полоть? Какие грядки?

Далеко, на крайних грядах звучала негромкая песня, пестрели кофточки и платки колхозниц. Капусты совсем не видно было, лебеда и пырей шубой накрывали гряды.

Тётка Прасковья указала на самые короткие:

- Начинайте отсюда. Только капусту не дёргайте.

Аниска встала рядом со Светланой, мимолётная досада её прошла. Она сейчас же принялась за работу. Её загорелые руки проворно и крепко схватывали траву и выдирали с корнем. Сочная, словно запылённая мукой лебеда поддавалась легко. Хрупкий мокрижник тоже слабо цеплялся за землю. Только пырей ни за что не хотел уступать - приходилось разворачивать всю грядку, чтобы выдрать тугое корневище... И тогда пальцы приятно ощущали прохладу свежей земли, скрытой под сухой, заветренной коркой. А как мило смотрели на солнышко освобождённые от сорной травы нежные листья рассады! Как они радовались небу, простору, ветерку и словно говорили Аниске спасибо.

Танюшка пыжилась, пыхтела и даже вспотела вся, стараясь не отстать от Аниски. Она даже примолкла минут на десять. Но через десять минут язык у неё заскучал.

- Ох и грядка у меня - пырей да пырей! У Аниски лучше. И у Кати лучше. У Верки вовсе с плешинами... А у меня! Ой... А где же Светлана? Ха-ха! Глядите, на "козе" едет!

Светлана была ещё в самом начале гряды. Она осторожно, одной рукой выдёргивала по травинке. Верка поглядела и тоже засмеялась - она рада была хоть чему-нибудь посмеяться, а розовые щёки у неё так и блестели на солнце.

- Боится ручки замарать! Смотрите, как пикульник-то берёт - двумя пальцами!

У Танюшки слова мешались со смехом:

- Да ты хватай его, хватай, не бойся! Он тебя не укусит!

- Да, не укусит... - жалобно ответила Светлана. - Ещё как кусается-то! Он ведь с колючками!..

Аниска, ничего не говоря, подошла и выдрала с корнем колючий пикульник. И так же молча ушла на свою грядку.

- Димка бежит! - вдруг прошипела Верка. - Сейчас начнёт просмеивать!

И бросилась как попало дёргать траву, только бы не показалось, что она отстаёт.

- Эй вы, куриная слепота! Как дела?

У Димки жёлтые волосы торчали надо лбом, короткий нос покраснел от солнца и лупился, а на щеках светились ямочки.

- А мы на том конце полем!

- Это ребята полют, а ты бегаешь! - не оборачиваясь, крикнула Танюшка. - Чего пришёл?!

- А вот посмотреть! Подумаешь - задаются. И обогнали-то на два шага!..

- Ага! Всё-таки обогнали, значит?

Но тут Димка увидел грядку Светланы, и ямочки на щеках засветились ещё больше:

- О-ёй! Вот так "коза"! Это чья такая?

Светлана глядела на него, поджав губы. По белому лицу её пошёл нежный румянец, и светлые жалобные глаза обратились к подругам. Аниска вскочила и закричала на Димку:

- Уходи! Уходи отсюда! Ступай свою "козу" паси, а чужих нечего!

- Ох-ох! Подумаешь!

- Вот и подумай! - подхватила Танюшка. - Когда конец будет - тогда и посмотрим, у кого будут "козы"!

- Посмотрим! - крикнул Димка и побежал обратно.

Солнце пекло. Платье прилипало к спине. Танюшка долго ещё ворчала на отсутствующего Димку, но скоро и она примолкла. Начинала побаливать поясница, руки двигались всё медленней. Девочкам казалось, что они давным-давно сидят на капусте, что и обед прошёл, а про них забыли...

Сигнал на обед долетел к ним из деревни. Там стучали в железную доску, и густой отрывистый звон разносился далеко вокруг - и в поля, и на пахоту, и в пустырь, где корчевали пни, и к ним, на капустные огороды...