Собрание сочинений в девяти томах. Том 3. Планета бурь. Фаэты

– Как так нет Фаэны? А как же мама? – Молодой звездовед совсем по-детски смотрел на Маду, словно она должна была рассеять страшный сон. – Почему ненадолго зажглась? Да нет! Просто они нашли способ дать нам сигнал?

– Милый Тони Фаэ! Это действительно сигнал нам…

– Я же говорил! – обрадованно воскликнул молодой фаэт.

Аве стоял с опущенной головой.

– Сигнал, что нам некуда возвращаться, – через силу выговорил он.

– Что тут пр-роисходит? – послышался раскатистый бас Гора Зема.

Аве Мар вобрал в легкие воздух.

– Воина распада, которой мы все так страшились, очевидно, произошла на нашей несчастной Фаэне. И ее цивилизация покончила самоубийством.

– Что за р-редкостная чепуха! – закричал Гор Зем. – Оставьте в покое нашу цивилизацию. Она подарила нам все, что мы здесь имеем.

– Этого слишком мало, чтобы продолжать здесь жизнь.

– Вот уж чего не собир-раюсь! Тони Фаэ бросился к своему другу, как тогда, в пещере…

– Они говорят, что… – всхлипывая, как ребенок, говорил он, – что на Фаэне погибла жизнь, что планета временно вспыхнула как звезда.

– Это невозможно, – спокойно возразил инженер. – Тут какая-нибудь ошибка наблюдения. Война р-распада может погубить все население планеты, не спор-рю. Но не в состоянии уничтожить планету как космическое тело. Масса есть масса, она не исчезнет. И что такое – вр-ре-менно вспыхнула?

Мада вопросительно посмотрела на Аве.

– Надо спуститься к Уму Сату, – сказал тот. – Еще тогда, на Фаэне, он доверил мне тайну одной из реакций распада вещества. Если в морской глубине произойдет взрыв необычайной силы и уровень тепла повысится до критического предела, то вся вода, собранная в океанах, разом распадется на кислород и водород, а тот превратится в гелий, освободив при этом столь большую энергию, что планета на время этой реакции вспыхнет как звезда.

– Пр-роклятье! – прошептал инженер.

– Ум Сат предупредил об этом и правителя Добра Мара, и диктатора Яра Юпи. Очевидно, его не послушали.

– Если взор-рвались ср-разу все океаны, то планета должна не только вспыхнуть, – сказал инженер. – Под влиянием удар-ра со всех сторон она должна р-раско-лоться на части…

– Чтобы потом развалиться, – подтвердил Аве Мар. – И через несчетные циклы ее осколки, сталкиваясь и дробясь, разойдутся по кругу на былой орбите Фаэны.

– Как вы можете все это говорить! – сжав кулаки, закричал Тони Фаэ. – Ведь там же была моя мама, мои сестренки…

– Там была и моя мать, – грустно ответил Аве Мар.

Тони Фаэ зарыдал. Гор Зем притянул его к себе, похлопывая по плечу.

Аве и Мада обменялись взглядами и этим сказали друг другу больше, чем могли передать словами. Потом взялись за руки.

– Так вот почему не было электромагнитной связи, – сквозь рыдания говорил Тони Фаэ. – Там началась война.

– И на базах Мар-ра! – громыхнул Гор Зем.

– Может быть, и там тоже, – печально подтвердил Аве Мар.

– Нет, нет! – запротестовал Тони Фаэ, испуганно смотря на Аве мокрыми от слез глазами. – Там этого не может быть!

Аве пожал плечами.

– Там тоже фаэты.

– Там Ала Вег! – крикнул Тони Фаэ. – Она не такая.

– Успокойся, Тони Фаэ, – ласково сказала Мада. – Я думаю, нам все-таки нужно сказать Уму Сату о гибели Фаэны.

– Жалкие пожир-ратели падали! Как могли они не сбер-речь того, что имели? Они погубили миллиар-рды жизней! Насколько выше, гуманнее местные фаэтообразные!

Крича это. Гор Зем в ярости метался по кабине наблюдения.

– Успокойся, друг Гор Зем, – сказал Аве. – Трудно перенести ужас, обрушившийся на всех, кто потерял не только близких, но и…

– Гор-рода, поля, р-реки, леса, мор-ря, океаны! – взревел Гор Зем.

– Да. И океаны, – печально подтвердил Аве Мар. Гор Зем чуть ли не с ненавистью уставился на него. Потом вздохнул и уже тише сказал:

– Да, вам легче… Вас двое.

– Нас пятеро, – сказала Мада.

– Если стар-рец перенесет удар.

– Он слишком давно готовился к нему, – ответила Мада. – Он все предвидел.

– Это я не пр-редвидел ничего. Мечтал о новых космических кор-раблях, о необычайных гор-родах на новых планетах, о небывалых машинах, которые зар-рождались в моем мозгу.

– Придется все это делать на Земе, – тихо сказала Мада.

Гор Зем загремел неестественным смехом:

– Забудьте р-р-раз и навсегда о цивилизации, забудь о всякой технике. Готовьте себе дубины и каменные топор-ры. Если у тебя будут дети, ты не сможешь их научить ничему, что знали несчастные фаэты. Цивилизация – это мастер-р-ские, фаэты, котор-рые р-работают в них. Цивилизация – это письмена, хр-ранящие сокровища мысли. Всего этого больше нет, нет, нет! И быть здесь уже не может!

Инженер кричал в исступлении.

Его молодой друг был испуган этим приступом ярости, но внимание его отвлеклось сигналом электромагнитной связи. Лампочка вызова мигала. Звездовед бросился к аппарату:

– Наконец-то! Сейчас кошмар рассеется. Видите, они заботятся о нас, хотят сообщить, что вспыхнула сверхновая, и совсем не на Фаэне. Как только мы могли предположить!..

Фаэты следили за Тони Фаэ, и каждый старался сохранить хоть капельку надежды.

Наконец в кабине зазвучал грудной голос фаэтессы. Тони Фаэ сразу узнал его, это был голос Алы Вег: