Собрание сочинений в 12 т. Т. 3

Несомненно, что положение пришельцев омбу было более угрожающим, чем Талькава. Дерево, повидимому, устоит перед напором воды, но прилив мог затопить его до самой верхушки, ибо эта часть равнины превратилась теперь в глубокую ложбину, образуя в этот час как бы природный водоем. Гленарван прежде всего распорядился сделать зарубки на стволе омбу, чтобы по ним следить в случае подъема за уровнем воды, но она не поднималась - повидимому, наводнение достигло наибольшей высоты. Это несколько успокоило путешественников.

- Что же мы теперь будем делать? - спросил Гленарван.

- Вить гнездо, черт возьми! - весело отозвался Паганель.

- Вить гнездо! - воскликнул Роберт.

- Конечно, мой мальчик, поскольку мы не можем жить жизнью рыб, нам остается только вести птичий образ жизни.

- Хорошо, - согласился Гленарван, - а кто будет нас кормить?

- Я, - ответил майор.

Все взглянули на Мак-Наббса.

Майор, примостившись с удобством в кресле из двух гибких ветвей, протягивал спутникам промокшие, но все же туго набитые чересседельные сумки.

- Узнаю вас, Мак-Наббс! - воскликнул Гленарван. - Вы всегда обо всем помните, даже тогда, когда позволительно обо всем забыть!

- Поскольку решено было не тонуть, то не было никакого смысла умирать с голоду, - отозвался майор.

- И я, конечно, тоже подумал бы о пище, не будь я столь рассеян, - наивно сказал Паганель.

- А что в этих сумках? - поинтересовался Том Остин.

- Пища для семи человек на два дня, - ответил Мак-Наббс.

- Отлично! - промолвил Гленарван. - Надеюсь, что за сутки вода заметно спадет.

- Или что мы найдем за это время способ добраться до суши, - прибавил Паганель.

- Итак, наш первый долг - позавтракать, - заявил Гленарван.

- Предварительно высушив наши одежды, - заметил майор.

- А откуда добыть огня? - спросил Вильсон.

- Развести его, - ответил Паганель.

- Где?

- Здесь, на верхушке ствола, черт возьми!

- А топливо?

- Сухие ветки, которые мы наломаем на этом же дереве.

- Но как их разжечь? - спросил Гленарван. - Наш трут превратился в мокрую губку.

- Обойдемся и без него, - ответил Паганель. - Немного сухого мха, увеличительное стекло моей подзорной трубы, луч солнца - и вы увидите, у какого чудесного огня я буду греться. Ну, кто пойдет в лес за дровами?

- Я! - крикнул Роберт.

И, сопровождаемый своим другом Вильсоном, мальчик, словно котенок, исчез в чаще ветвей.

Во время их отсутствия Паганель набрал достаточное количество сухого мха, уложил его на слой сырых листьев, в том месте, где расходились три толстые ветви ствола, затем вывинтил из подзорной трубы увеличительное стекло, и, поймав с его помощью солнечный луч, - а сделать это было легко, ибо дневное светило ярко сияло, - он без труда зажег сухой мох. Такой костер не представлял никакой опасности.

Вскоре Вильсон и Роберт вернулись с охапками сухих сучьев, которые тотчас же бросили на горящий мох. Чтобы поскорее разжечь сучья, Паганель прибег к арабскому способу: он расставил свои длинные ноги над костром и, то нагибаясь, то выпрямляясь, принялся раздувать огонь полами своего пончо. Сучья вспыхнули, и вскоре яркое пламя с треском взвилось над импровизированным очагом. Каждый обсушивался по-своему; пончо, повешенные на ветвях, развевались на ветру. Затем позавтракали, ограничивая порции, так как не следовало забывать о завтрашнем дне: ведь нахлынувшие в огромную ложбину воды могли схлынуть медленнее, чем надеялся Гленарван, а провизии было в обрез. На омбу не произрастало никаких плодов, но, по счастью, благодаря множеству птичьих гнезд на дереве оно могло снабжать своих гостей исключительно свежими яйцами, кроме того, имелось немало пернатых жильцов. Ни тем, ни другим не следовало пренебрегать.

Так как продолжительность пребывания на дереве была неизвестна, то надо было разместиться поудобнее.

- Кухня и столовая находятся у нас в нижнем этаже, а спальня будет этажом выше, - заявил Паганель. - Дом достаточно просторен, квартирная плата дешевая, стесняться нечего. Я вижу наверху люльки, словно уготованные нам самой природой; если мы основательно привяжем себя к ним, то будем спать, как на лучших кроватях в мире. Опасаться нам нечего. К тому же можно установить караул: отряд в семь человек может отбить множество индейцев, и ему не страшна стая диких зверей.

- Нам только не хватает оружия, - заметил Том Остин.

- Мои револьверы при мне, - заявил Гленарван.

- И мои тоже, - отозвался Роберт.

- А зачем они нам, если господин Паганель не найдет способа изготовить порох? - заметил Том Остин.

- Это не нужно, - откликнулся Мак-Наббс, показывая совершенно сухую пороховницу.

- Откуда она у вас, майор? - спросил заинтересованный Паганель.

- Это пороховница Талькава. Он подумал о том, что она может нам пригодиться, и, прежде чем броситься спасать Тауку, отдал ее мне.

- Какой великодушный и отважный индеец! - воскликнул Гленарван.

- Да, если все патагонцы похожи на него, то я поздравляю Патагонию, - промолвил Том Остин.

- Прошу вспомнить и Тауку, - прибавил Паганель: - ведь она - неотъемлемая часть патагонца. Я уверен, что мы снова увидим Талькава верхом на Тауке.