Собрание сочинений в 12 т. Т. 3

Итак, первый способ спасения, предложенный Джоном Манглсом, не удался. Надо было немедленно попытаться привести в исполнение второй. Было очевидно, что снять с рифов «Макари» невозможно, и столь же очевидно было, что единственно правильное решение - это покинуть бриг. Ожидать на бриге маловероятной помощи было не только неосторожно, но безумно. Еще до того как появится какой-нибудь благодетельный корабль, «Макари» обратится в щепки. Стоит разыграться буре или задуть с открытого моря свежему ветру, как волны поволокут злосчастный бриг по песку, разобьют его, растерзают и разметают его обломки. И поэтому Джон Манглс стремился добраться до суши еще до этой неминуемой гибели судна.

Он предложил построить такой крепкий плот, что на нем можно было бы перевезти на берег Новой Зеландии пассажиров и необходимое количество съестных припасов.

Обсуждать было не время, надо было действовать.

Закипела работа, ее прервали лишь с наступлением ночи. Около восьми часов вечера, после ужина, когда Элен и Мери Грант отдыхали в рубке на койках, Паганель и его друзья расхаживали по палубе, обсуждая то трудное положение, в которое попали. Роберт остался с ними. Храбрый мальчуган слушал и был готов исполнить любое приказание, любое опасное дело.

Паганель спросил молодого капитана, нельзя ли, вместо того чтобы высадить пассажиров на берег, проплыть с ними на плоту вдоль побережья до Окленда. Джон Манглс ответил, что это опасно.

- А могли бы мы проплыть до Окленда на ялике?

- Только в крайнем случае, - ответил Джон Манглс, - и лишь при условии, что мы плыли бы днем, а ночью отстаивались бы на якоре.

- Так, значит, подлецы, которые нас бросили…

- Ах, эти-то! - сказал Джон Манглс. - Ну, они были совсем пьяны, и боюсь, что в такую непроглядную ночь они поплатились жизнью за свою подлость.

- Тем хуже для них, - отозвался Паганель, - но тем хуже и для нас, ибо ялик был бы для нас очень полезен.

- Что делать, Паганель! - вмешался в разговор Гленарван. - Но ведь и плот доставит нас на сушу.

- А вот этого-то я и не хотел бы, - сказал географ.

- Как! - воскликнул Гленарван. - Неужели нас, людей закаленных, испугает путешествие в каких-нибудь двадцать миль после всех наших злоключений в пампе и в Австралии!

- Друзья мои, - ответил Паганель, - я не сомневаюсь ни в нашем мужестве, ни в выносливости наших спутниц. Двадцать миль - это сущий пустяк в любой иной стране, но не в Новой Зеландии. Надеюсь, вы не заподозрите меня в малодушии - ведь я первый подбивал вас пересечь Америку, пересечь Австралию. Но здесь я еще раз повторяю: все что угодно, лишь бы не путешествие по этой вероломной стране.

- Нет! пусть любое путешествие по суше, чем верная гибель с осевшим на мель судном, - возразил Джон Манглс.

- А чего, собственно, нам следует опасаться в Новой Зеландии? - спросил Гленарван.

- Дикарей! - ответил Паганель.

- Дикарей! - повторил Гленарван. - Но разве мы не можем избежать встречи с ними, идя вдоль берега? К тому же нападение нескольких жалких дикарей не может устрашить десять европейцев, хорошо вооруженных и готовых защищаться.

- Речь идет ни о каких-то жалких дикарях, - возразил, качая головой, Паганель. - Новозеландцы объединены в грозные племена, они борются с английскими захватчиками и часто побеждают их и всегда поедают убитых врагов.

- Так это людоеды! Людоеды! - крикнул Роберт, а затем прошептал еле слышно: - Сестра… мисс Элен…

- Не бойся, мой мальчик, - сказал Гленарван, желая успокоить его. - Наш друг Паганель преувеличивает.

- Я ничего не преувеличиваю! - возразил географ. - Роберт показал себя мужчиной, и я говорю с ним как с мужчиной, не скрывая от него правды. Новозеландцы - самые жестокие и, пожалуй, самые прожорливые из людоедов. Они пожирают все, что попадется им на пути. Война для них не более, как охота на лакомую дичь, именуемую человеком, и, надо признать, что это единственная война, заслуживающая какого-то логического оправдания. Европейцы убивают врагов своих, а затем хоронят. Дикари убивают врага и затем пожирают; совершенно справедливо сказал мой соотечественник Туссенель, что зло заключается не столько в том, что убитого врага зажарят, сколько в том, что его убивают, когда он не хочет умирать.

- Паганель, - ответил майор, - все это очень спорно, но сейчас спорить не время. Логично или нет быть съеденным, но мы не желаем, чтобы нас съели. Но почему же христианство до сей поры не искоренило еще людоедства?