Собрание сочинений в 12 т. Т. 11

- Гм! Очень хорошо! - произнес капитан. - Мне отлично известно ваше имя, господин Форсайт… Ну, разумеется, если у вас есть права, то почему бы вам их не предъявить?

- Права! - возопил в эту минуту еще новый непрошенный собеседник. - Тогда что же сказать о моих правах? Разве не я, не я один, разве не доктор Сидней Гьюдельсон, первый оповестил весь мир о появлении метеора?

- Вы? - возмутился мистер Дин Форсайт, обернувшись так резко, будто его ужалила гадюка.

- Я!

- Какой-то жалкий лекаришка осмеливается претендовать на такое открытие!

- С неменьшим основанием, чем такой невежда, как вы!

- Болтун, который даже не знает, с какой стороны полагается глядеть в телескоп!

- Мошенник, который и телескопа-то никогда не видал!

- Это я-то невежда?

- Это я-то лекаришка?

- Я не так невежествен, чтобы не суметь обличить самозванца!

- Не такой уж я лекаришка, чтобы не суметь поймать за руку вора!

- Это уже слишком, - вопил с пеною у рта мистер Дин Форсайт. - Поберегитесь, сударь!

Оба соперника, сжав кулаки, с яростью во взоре, с угрозами наступали друг на друга, и сцена эта могла бы плохо кончиться, если бы Франсис и Дженни не успели их разъединить.

- Дядюшка! - воскликнул Франсис, своими сильными руками сдерживая мистера Форсайта.

- Папа!… Умоляю вас!… Папа!… - упрашивала Дженни, заливаясь слезами.

- Что это за странные субъекты? - спросил у мистера Сэта Стенфорта случайно оказавшийся рядом с ним Зефирен Ксирдаль, ставший невольным свидетелем этой трагикомической сцены.

В дороге люди легко мирятся с нарушением светских правил приличия. Мистер Сэт Стенфорт любезно ответил на вопрос, без стеснения заданный ему незнакомцем.

- Вы, безусловно, слышали о мистере Дине Форсайте и о докторе Гьюдельсоне?…

- Астрономы-любители из города Уостона?

- Они самые.

- Те, что открыли болид, который сюда свалился?

- Они, они!

- По какому же поводу они так сцепились?

- Они никак не могут мирно разрешить вопрос, кому в этом открытии принадлежит приоритет.

Зефирен Ксирдаль презрительно пожал плечами.

- Есть о чем спорить! - заметил он.

- И оба они заявляют о своем праве собственности на болид, - добавил мистер Сэт Стенфорт.

- На том основании, что случайно заметили его в небе?

- Совершенно верно.

- Ну и нахалы! - заявил Зефирен Ксирдаль. - А эта девушка и этот молодой человек - при чем тут они?

Мистер Сэт Стенфорт любезно пояснил, в чем дело. Он рассказал, при каких обстоятельствах молодым людям пришлось отказаться от предполагавшегося брака и как затем, из-за нелепого соперничества и чисто корсиканской ненависти, порвалась трогательная дружба, связывавшая обе семьи.

Ксирдаль был потрясен. Он глядел на мистера Дина Форсайта, которого едва сдерживал Франсис Гордон, и на Дженни Гьюдельсон, охватившую своими слабыми руками отца, - глядел с таким видом, будто перед ним были какие-то редкие ископаемые. Когда Сэт Стенфорт закончил свой рассказ, Ксирдаль, даже не поблагодарив, а только громко крикнув: «Нет, это переходит все границы!» - широко шагая, направился к себе. Рассказчик, равнодушно проводив взглядом этого оригинала и сразу же забыв о нем, вернулся к миссис Аркадии Уокер, которую покинул на время своего короткого разговора с незнакомцем. А теперь это почти никогда не случалось.

Зефирен Ксирдаль между тем никак не мог успокоиться. Резким движением распахнул он дверь своего домика.

- Дядюшка! - сказал он, обращаясь к господину Лекёру, который даже вздрогнул от неожиданности. - Заявляю вам: это свинство! Неслыханное свинство!

- Что опять стряслось? - спросил банкир.

- Болид, черт возьми! Все тот же проклятый болид!

- Что же он натворил, твой болид?

- Да он просто-напросто собирается опустошить всю землю! Даже и не перечислить всего, что он наделал. Мало того, что он превратил всех людей в воров и грабителей, он готов предать род человеческий огню и мечу, посеять несогласия и войну! Но и это еще не все. Из-за него расходятся жених с невестой! Пойдите поглядите на эту девушку, - посмотрим, что вы скажете. Глядя на нее, расплачется даже придорожный столб. Нет! Все это чересчур большое свинство!

- Какие жених с невестой? О какой девушке ты говоришь?… Что за блажь тебе влезла в голову? - растерянно спрашивал господин Лекёр.

Зефирен Ксирдаль не соизволил даже ответить.

- Да! Нестерпимое свинство! - закричал он. - Но пусть имеют в виду: это так не пройдет! Я их всех помирю - запомнят они меня!

- Какую ерунду ты затеял, Зефирен?

- Ясно как день! Не так трудно угадать! Сброшу их болид в воду - и все!

Господин Лекёр вскочил, как ужаленный. Он побледнел от волнения, сжавшего его сердце. У него ни на мгновение даже не мелькнула мысль, что Зефирен, поддавшись гневу, сыплет угрозами, осуществить которые не в его власти. Он уже доказал, на что способен. От такого человека можно было ожидать всего.

- Ты не сделаешь этого, Зефирен! - воскликнул Лекёр.

- Нет, обязательно сделаю! Ничто меня не остановит! Хватит с меня. И примусь я за это сию минуту!…

- Да ты не подумал, несчастный…