Собрание сочинений. Т. 15. Разгром

Особенно ценными, как признается Золя, оказались записные книжки и дневники участников войны. Их впечатления, мысли, переживания, зафиксированные по горячим следам событий, содержали живые и яркие наблюдения, чисто бытовые детали из солдатских будней. Эти документы, как отмечает Золя в письме Ван Сантен Кольфу от 4 сентября 1891 года, дали ему в руки много чрезвычайно важного жизненного материала, который почти целиком был использован при создании „Разгрома“.

В апреле 1891 года писатель вместе со своей женой предпринял многодневную поездку по пути марша армии Мак-Магона от Реймса до Седана. Везде, где проезжал и останавливался Эмиль Золя, он беседовал с местными жителями, которые помнили войну. В Седан писатель приехал в воскресенье 19 апреля 1891 года и пробыл там неделю. Все эти дни он был занят детальным ознакомлением с городом и его окрестностями, где происходили бои. Он намеревался побывать в Эльзасе и Лотарингии, предполагая посетить Мюлуз и возвратиться через Бельфор, чтобы проследовать по пути отступления седьмого корпуса французской армии, с описания которого и начинается роман. „Но я, — признается Золя в письме к Ван Сантен Кольфу от 26 января 1892 года, — не рискнул затеять всю эту канитель с выправлением паспорта и не стал тратить на это время, а кроме того, не хотел вызывать того назойливого любопытства, которое неизбежно бы сопутствовало моей поездке“. Писатель счел возможным в данном случае ограничиться теми сведениями, которые он получил от „одного из своих друзей“. 26 апреля Эмиль Золя вместе со своей женой возвратился в Париж.

Подготовительные материалы к роману „Разгром“ составляют два объемистых тома, в которых содержится в общей сложности около тысячи трехсот страниц. В томе первом хранится: Набросок, Характеристики основных персонажей, Общий план трех частей, Детальные планы отдельных глав. В томе втором: Записки Эмиля Золя о его поездке в Седан, Заметки о походе Шалонской армии, Описание боев у Бомона, План Седанского сражения, Сведения и документы об организации всей армии и отдельных родов войск — пехоты, кавалерии, артиллерии, санитарной службы, службы снабжения. Кроме того, в томе втором собраны и обработаны записи бесед Золя с непосредственными участниками войны, вырезки из различных газет, касающиеся войны, осады и Парижской коммуны, выдержки из материалов принца Бибеско и другие.

Все эти систематизированные материалы и документы свидетельствуют об исключительно глубоком и разностороннем изучении темы, они дают возможность детально проанализировать работу Эмиля Золя над созданием книги, проникнуть в его замыслы.

В „Разгроме“, который является логическим завершением „Ругон-Маккаров“, хотя формально серия заканчивается романом „Доктор Паскаль“, писатель стремится, как он указывает в подготовительных материалах, поведать „правду о страшной катастрофе, от которой Франция могла погибнуть“. Золя отмечает, что капитуляция и пленение восьмидесятитысячной армии Второй империи — это такое ошеломляющее поражение, равного которому страна не знала. Франция в силу целого ряда глубоких социальных и политических причин должна была неминуемо пережить этот позор. „Я хочу, — говорит Золя, — вскрыть причины разгрома и показать, почему нация с таким героическим прошлым неудержимо катилась к Седану“.

Излагая в Наброске содержание и план романа, писатель отмечает, что первая часть книги вводит главных героев, наиболее характерных и важных для повествования действующих лиц, всех тех, кто будет активно влиять на ход событий, развитие сюжета, основной идеи. „В этой первой части „Разгрома“ должны быть обстоятельно изучены причины поражения… затем последует описание великого сражения, потом необходимо подвести итог, сделать вывод — крушение целой системы, а над всем доминирует озаренный пламенем пожара Париж“.

За несколько месяцев до завершения романа, 1 сентября 1891 года, в связи с двадцатилетием седанской катастрофы Эмиль Золя опубликовал в газете „Фигаро“ статью, которую он посвятил этому печальному для Франции событию. Она, как отмечает комментатор произведений Золя Эжен Фаскель, могла бы служить великолепным предисловием к „Разгрому“. В этой статье писатель говорит, что поражение, которое Франция потерпела во время минувшей войны с Пруссией, чрезвычайно велико, но вместе с тем и весьма поучительно. Разгром под Седаном — это крах Империи, обанкротившегося режима, политических спекулянтов и авантюристов, но не французского народа. Хотя с тех пор прошло два десятка лет, однако „до сих пор воспоминания об этом несчастье заставляют сжиматься сердца всех честных французов от позора и гнева“. Эти чувства истинных патриотов Золя и стремился выразить в своем романе.