Собрание сочинений. Арфа и бокс. Рассказы

– Ну, где ваши заработанные в лавочке деньги? Где?

– Я же вам объясняю: он сбежал.

– Значит, вы их не получили?

– Ясно, не получил.

– Значит, ничего не заработали?

– Выходит, нет.

– А знаете почему? Закономерно! Изготовляя продукцию в частной лавочке в нашем обществе, вы неминуемо заработали на орехи! – Он засмеялся.

– Не надоело вам читать мне нравоучения? – сказал я. – Вам-то что?

– Вот то-то и оно, – сказал он. – Хотят полегче, противно, Катюша.

– Отстань, Паша, – сказала Катя.

– Куда же он сбежал? – спросил Картошин.

– Сбежал из дому. Смылся.

– А жена? – спросила Катя.

– У родственничков его торчит, как он выражается.

– Похоже на него, – сказал Картошин. – Он всегда вовремя смывался. Всячески жульничал, изворачивался как мог. Пускался на различные аферы, насколько я его знаю. Помнишь, Катя, он продал стулья нашего факультета?

– Да, это был трюк!

– Продал стулья факультета? – удивился я.

– В один прекрасный вечерок, после занятий, подъезжает машина, все стулья спокойненько перетаскивают в грузовик и увозят в неизвестном направлении. Являются студенты на другой день – ни одного стула, никому и в голову не пришло, что его работа. По подложной бумаге выдали стулья, без всякой задержки. Удивлению не было конца.

– А потом, потом?

– Теперь вы нас будете допытывать?

– А как потом узнали?

– Длинная история. Сам толком не в курсе. За эту махинацию его исключили. Непонятным образом увернулся от суда, – кажется, родственники жены имели связи, в этом роде. Легко отделался. Как я понимаю, и сейчас не собирается расставаться с махинацией, из вашего разговора.

– Меня он надул очень ловко, – сказал я.

– Вы думаете, он только вас надул? После отъезда присылает письмо, расписывает свое тяжелое положение, просит одолжить денег. У самих скоро прибавление семейства, забот по горло, но посылаем из скромных сбережений, и ни слуху ни духу…

– Да разве ему можно посылать!

– Не без вашей помощи, так расписали, огорошили людей, мы за него порадовались…

– Васю надул, – сказал я, – супермена…

– Ах, тех… Ну, при случае они его надуют, о них вы не беспокойтесь.

– Нет, они не такие. Честно у него работали, так же как и я. И ничего не получили. Они просто не могут себя найти. Очень трудно найти себя. Они не жулики, хотя и пьют. Скорей всего, они не своим делом занимаются, но они не воры. Они никогда ничего не украли, никого не обманули. Разве выйдет из Васи поэт, а из супермена художник? А они верят. Не могут они себя найти…

– Откуда у вас такая мудрость? – сказала Катя. – Можно подумать, вы старик.

– Я не старик, но я вчера выиграл. Вы видели газету? Я знаю, что мне дальше делать, ясно вижу свой путь, понимаю, чем мне заняться. Я нашел себя, а они не нашли.

– Ну разве вы себя нашли? – улыбнулась Катя. – Невелика находка…

– Ха! – возмутился я. – Мне даже неохота отвечать!

Мне казалось, я нашел себя окончательно и бесповоротно. Вчерашний выигрыш поддал мне сил, вскружил мне голову, уверенности во мне прибавилось, дай бог! Вперед – и никаких гвоздей!

– Вы себя не нашли, – продолжала она с мягкой улыбкой, чуть снисходительно, – не ваше это занятие, вы меня вспомните.

– В чем же я, по-вашему, должен себя найти?

– С такой фантазией, сколько вы нам тогда плели, я помню хорошо…

– Ну, это я необдуманно…

– Все равно обдуманно, – сказала она, мягко улыбаясь. – Я вас вижу.

– Вы нас в Баку ввели в заблуждение, – сказал Картошин. – Хотя мне трудно было представить перевоплощение моего однокашника, однако я поверил, а потом эти выстрелы и компания… Я не знал, что думать… Я решил, что сошел с ума… но, поскольку праздник, мы решили… Век живешь, дураком помрешь, Катюша…

– Родители о вас не беспокоятся? – спросила Катя.

– В каком смысле?

– Ну, вот вы уехали, один… У вас есть родители?

– Они обо мне всегда беспокоятся. У меня очень хорошие родители – наверно, лучше родителей на свете не бывает…

Я вспомнил вдруг о них, и неожиданно к глазам подступили слезы, я напрягся, чтобы не выдать своего состояния, захотелось мне домой, показать газету…

– У всех есть родители… – вздохнула Катя. – У Виконта ведь тоже есть родители, вы их никогда не видели?

– Нет, к сожалению, я никогда не видел его родителей, – сказал я.

– И мы не видели.

– Заходите к нам вечерком, если еще задержитесь.

– Спасибо, но бои закончены, вечером отчаливаем.

– Если увидите Виконта, напомните ему.

– Передайте, чтобы он вернул нам деньги, – сказал Картошин.

– Мне бы только его увидеть.

– Вы-то его увидите.

– До сих пор не удавалось.

– Ну, всего хорошего.

Мы вышли из русла реки и уже на берегу разошлись в разные стороны.

Я ему напомню. Я ему передам привет справа апперкотом в солнечное сплетение!

10

Мысль послать в Баку телеграмму неотступно меня преследовала. Кому послать? Родителям ни к чему. А если Ирке? Разве будет она меня встречать? Вот и посмотрим, будет она меня встречать или не будет. Припрется с гимнастом. Ну и пусть. Очень даже хорошо, вдвоем встречают меня с победой, а чего плохого? Надо, надо послать телеграмму во что бы то ни стало. Не часто я бываю в других городах, послать ей телеграмму!