Собрание сочинений

– Вы уже наверняка в курсе дела – обратился самозваный правитель к своим солдатам. – О происшествии в Тальраде. Какой-то отморозок поджёг таверну, побил стражу, в общем, устроил там полный беспредел. И главное, невредимым убрался оттуда! – Брут скривился, словно откусил лимон. – Меня совершенно не устраивает, что в наших краях завёлся мощный маг, с неизвестными мне целями. Ваша задача найти его и уничтожить. Вам всё ясно?

Командир отряда, самый рослый и свирепый на вид солдат, молча, кивнул. Воины, сохраняя полное молчание, вышли из палат правителя.

***

Помощник хозяйки таверны, горбатый чернобородый мужик, копался в развалинах их когда-то успешного заведения. С грустью перебирал различный обгоревший хлам, выискивая уцелевшие вещи. Как вдруг его занятия прервал стук копыт.

Перед его глазами предстали шесть всадников в сверкающих от лучей восходящего солнца доспехах. Прикрыв глаза ладонью, горбун разглядел рунические символы на их облачении и татуировки на неприкрытых частях тела. «Серьёзно дело! – подумал он – Раз здесь воины из охраны самого правителя. Что б его черт побрал!»

– Куда он пошёл? Тот маг – спросил командир отряда всадников.

– На юг. Они пошли на юг. Их было двое. Мутант и калека…

– Что за калека?

– Один хмырь, ничтожество, постоянно у нас ошивался. Не знаю, зачем он понадобился тому чудовищу. Но они ушли вместе. Через южные ворота.

Отряд без лишних слов развернул своих коней и вскоре исчез в южном направлении. Горбун провожал воинов взглядом, утирая со лба выступивший пот. С утра его знобило, он чувствовал себя неважно. Погружённый в свои мысли, чернобородый заметил у забора, на противоположной стороне дороги, какое-то тёмное пятно. Приглядевшись, различил очертания человеческого тела.

«Умер или жив, надо бы взглянуть» – горбун подошёл к лежащему человеку. Легонько пнул его ногой. Тот даже не пошевелился. Тогда горбун перевернул незнакомца на спину… И вдруг с воплем отскочил от него, как от ядовитой змеи. Всё лицо неизвестного покрывали чёрные нарывы… Руки его, по запястья, были также чёрные, словно обугленные. Однако – это не были следы от огня…

Помощник, без стука, вломился в дом сестры своей хозяйки, которая их приютила, и пытаясь восстановить дыхание, сбившиеся от непривычного и крайне болезненного для него бега, выкрикнул срывающимся голосом:

– Чума!!! К нам пришла чума!!!

***

Аякс и демон шли по лесной дороге. Вокруг стояло в самом разгаре северное лето. Ёлки и сосны золотились в солнечных лучах. Цветы радовали глаз своими разнообразными красками. Свежие лесные ароматы будоражили кровь. Аякс дышал полной грудью, боясь верить внезапным чудесным изменениям, произошедшим в его жизни. Путники подошли к лесному озеру с кристально чистой водой.

Аякс заглянул в озеро и обомлел. На него вновь смотрел двадцатилетний юноша. Лицо свежее румяное. Правда борода была совсем лишняя на этом обновлённом лице. Надо будет побриться, при первой же возможности. Аякс смотрел на своё отражение и, не мог нарадоваться, словно не было тех десяти лет кошмара. Аякс снял с себя рубашку и засмеялся. Его тело было чисто. Не было ни язв от поганой болезни, ни прочих следов нечистоты. Парень снял с себя всю свою вонючую одежду и зашёл в озеро по пояс.

Демон усмехнулся.

– Не жалеешь, что пошёл со мной?

– Что ты?! Ты ведь спас меня!

– Ты должен знать, Аякс, без тебя я бы не воплотился в этом мире. Но и ты, без меня, был обречён! С момента нашей встречи, мы связаны друг с другом и связаны крепко! Мы не должны больше расставаться…

Демон подошёл к краю озера и присел возле него, задумчиво проводя рукой по водной глади.

Иные существа, вроде меня, попадают в ваш мир через порталы. Это такие ворота между мирами – продолжил свою речь демон. – После последней битвы, участником которой ты был, маги запечатали все входы в ваш мир и выходы из него, а большинство порталов и вовсе уничтожили. Я попал сюда только потому, что твоё сознание, окутанное ненавистью и болью, хорошо знакомое мне по нашей первой встрече, внезапно оказалось порталом для меня! Я сам не мог поверить в это, но это было так! Маленьким порталом, через который мог пройти только я. И то я прошёл не полностью. Часть меня, часть моей силы осталась в моём мире. Поэтому я сейчас целиком зависим от тебя. Я должен находиться рядом с тобой, иначе погибну. И ты погибнешь тоже, если уйдёшь от меня…

Демон выпрямился и заходил вдоль берега.

– Но остался ещё один портал, про который никто не знает. Большой портал. Открыв, который, я обрету настоящую силу! Более того, мы с тобой изменим ход истории. Впустив сюда силы, которые окончательно сотрут с лица земли ваши крепости и городские стены, безмозглых правителей и их слуг, всю ту грязь, которая называется у вас, королевствами, властью, цивилизацией. Тот мир, который ты знал, канет в прошлое, навсегда. Мы идём к порталу, Аякс. И путь наш неблизкий.