Собрание сочинений

Двигаясь по два человека, отряд вошёл в пещеру. Аякс замыкающим, совершенно не против данной, указанной старшими, позиции. Наш герой испытывал сильное волнение, его всего трясло, сердце колотилось в груди, как во время бега. Но всё же успокаивала мысль – две встречи с драконом он пережил. Может, повезёт и в третий раз? Кто его знает.

Видимость, через тридцать шагов вглубь пещеры, стала нулевая, тьма окутала отряд. Командир, используя магический огонь, приглушив его насколько, насколько это было возможно, освещал путь остальным. Туннель был довольно широкий и длинный. Аякс мог идти по нему, только дыша ртом. В ограниченном пространстве вонь была в три раза сильнее, чем снаружи. Нечто подобное он испытывал, когда прямо за работой, в шахте, умер рудокоп, от кровяного кашля и истощения. Тело бедняги два дня не удосуживались вынести. Работать тогда не мог никто… Здешний запах был похож и даже превосходил тот, из воспоминаний, однако остальные бойцы в отряде не тревожились по поводу каких-то там мелких неудобств.

Наконец, туннель расширился. Перед отрядом раскинула свои пространства огромных размеров пещера. На полу пещеры лежал, заноза в пятой точке всего королевства – дракон. Бойцы находились прямо перед его мордой. Зверь спал, никого не замечая. Однако хищник не только спал здесь, но ещё ел и испражнялся, куски гниющего мяса и кости, устилали пол пещеры, словно ковёр. Огромные кучи драконьего дерьма, повсюду, довершали красочную картину. От букета невыразимых ароматов буквально слезились глаза.

Воины двигались быстро, не издавая ни звука, переговариваясь лишь знаками. В руках двоих из них были длиннющие пики, длиннее в полтора раза, чем обычное копьё. Мужи вышли вперёд и синхронно, с силой, вогнали пики дракону в глаза. Абсолютно со снайперской точностью. Следом подбежали четыре человека, набросили металлическую сетку на морду ящера, и попробовали затянуть её, на подобии намордника для собак, чтобы монстр не смог открыть пасть, даже если бы очень захотел. Попробовали…. Не получилось! Несмотря на то, что все эти действия происходили в считанные мгновения, дракон успел проснуться… Резко дёрнул башкой. Бойцов, держащих сеть, расшвыряло в разные стороны, словно котят. Несмотря на отчаянные попытки дракона избавиться от сети, сеть намертво впилась ему в морду, проникая своими мелкими шипами в каждую щёлку на его вздыбившейся чешуе. Монстр в ярости метался из угла в угол, устроив настоящее землетрясение. Тяжеленные камни срывались сверху и казалось, вся пещера ходила ходуном, угрожая в любую секунду обрушиться. Одного из отряда прямо на земле убило здоровенным булыжником, раскроив ему голову. Остальные кинулись обратно в проход. Трое из тех, кто накидывал сеть, не успели…. Дракон плюнул короткой струёй пламени в их сторону. Кожа солдат расплавилась как воск и приварилась к доспехам, в считанные мгновения накалившимся докрасна. Словно пережаренные дочерна куски мяса, шкварча, люди падали на землю. Остальные, что есть духу, кинулись по проходу вверх. Обезумевший дракон, хоть и потерял зрение, хоть и мучился от невероятной боли, но отлично знал свою обитель. Поэтому кинулся следом за убегающими в проход, тыкаясь головой во все стороны, но уверенно находя дорогу. Незамедлительно, вслед убегающим, полетела струя пламени. Не сильная, пристрелочная. Лишь ускорив бег людей.

А вот второй поток огня, с рёвом и свистом, прошёл туннель насквозь и вырвался наружу из его отверстия… Когда ревущее пламя стремительно приближалось, убегающим стало ясно – это конец. Никаких ответвлений и боковых выходов в проходе не было. Ноль шансов на спасение, каждый понимал это. Максимус среагировал мгновенно, прыгнул на Аякса и закрыл его своим телом. Огненная волна прошла сквозь отряд, оставив от задних, кучки горящего фарша. А передних, на своём излёте, превратив в бегущие факела.

– Спасайся! – просипел Максимус, когда огненная волна накрыла их. Аякс почувствовал сильнейший жар, почувствовал, как накалилась кольчуга Максимуса, придавившего его всей своей тяжестью. Стало невыносимо больно спине и нечем дышать. Но затем жар прошёл, пацан кое-как выполз из-под, обуглившегося со спины, тела погибшего товарища. И что есть силы, бросился вон из пещеры. Оказалось, командир не добежал до выхода всего несколько десятков шагов, именно столько отделяло его от спасения. Лицо Аякса было черное от копоти. Он жадно хватал морозный воздух своим ртом, выбежав наружу и отбежав подальше, в сторону от входа. Метель к тому времени утихла. С неба лишь падали редкие снежинки.