Соболья королева (ЛП)

Взобравшись на стол и отодвинув лепёшки и пирожки, Сугам поклонился.

- Ты готов, Дралл? Только не слишком высоко, ладно?

Один из кухонных помощников, маленький ёжик, начал наигрывать на ежескрипке. Это струнный инструмент, который ежи держат вверх тормашками и играют на нём с помощью головных иголок, двигая ими взад и вперёд.

После небольшого вступления повар начал петь. У него был приятный баритон.

Послушайте меня, друзья,
Не воин вовсе я.
Не пущена стрела моя,
Меча нет и копья.
Я никого не убивал.
А почему, дружок?
Я просто повар. Ну-ка, съешь
Мой яблочный пирог!

Воители пусть отдохнут
От битв и от ран.
На кухню вдруг они зайдут.
"Ну что предложишь нам?"
Ещё врагов, и битв ещё?
Нет-нет, войне конец!
И мне медали отдадут
За суп и огурец!

Так посмотрите на меня
Внимательней, друзья.
Ни разу не носил копья,
Да и не дрался я.
Не поле битвы у меня,
Здесь кухонька моя.

Я не кричал военный клич,
Обычный повар я.
Готов мой яблочный пирог,
Отведайте, друзья!

Своеобразные "частушки" повара были приняты на "ура". Рэдволльцы скандировали, стучали по столам. Некоторые кроты (которые, как известно, могут быть очень эмоциональными даже в пустяковых случаях) открыто рыдали, спрятавшись в огромных носовых платках.

- Бу-ху-хурр, как же я обожаю песни про простых зверюшек! Спойте ещё раз, добрый сэрр!

Аббатиса Марьорам обратилась к присутствующим:

- Это была замечательная баллада, и исполнена она была очень хорошо, так что не нужды слушать её повторно. К тому же, по моему разумению, Сугам заслужил тройные аплодисменты за чудесные блюда, которые он готовит изо дня в день. Сугам, прими наши поклоны!

Очередная волна диких криков и аплодисментов накрыла зал, но повар их уже не слышал. Будучи крайне скромным зверем, добрая водяная крыса скрылась в своей любимой кухне.

В деревьях, неподалёку от аббатского газона возле южной стены лежали хищники. Они прислушивались к далёкому шуму. Хорьчиха по имени Рэдди пихнула локтем своего приятеля, завистливо оглядывающего Рэдволл.

- Что б я только не отдала, чтобы жить здесь! Маленький пруд, сад, полный фруктов и лесные простофили, которые будут готовить всю эту вкуснятину!

Её приятель Дакло согласно кивнул.

- Ага, думаю, у них тут большая кухня. Когда налетел ветер, я почуял запах свежеиспечённого хлеба, пирожков и кексов. Пришлось даже задержать дыхание, чтобы живот перестал урчать. Этот Рэдволл наверняка очень старое местечко, ребята.

Молодой горностай Глобби подал голос.

- Так почему бы нам не вскарабкаться по стене и поубивать там всех, кроме поваров? Они же просто лесные жители, так? Они не приспособлены к битвам! Не то что мы, Разрушители!

Тихий и угрожающий голос мигом прекратил дальнейшие разговоры.

- Не оглядывайтесь. Смотрите вперёд. Я позади вас и мой меч не дремлет.

Это мог быть только их командир, Звилт Серая Тень. И сколько уже, интересно, он подслушивал? Все, кто только что говорил что-либо, нервно сглотнули, надеясь, что не выдали себя глупой болтовнёй. Звилт был беспощаден. От него нельзя было спрятаться или убежать. Многие были абсолютно уверены, что при нём нельзя даже думать неверно.

Дакло, хорёк, который возглавлял группу, рискнул ответить.

- Сэр, мы просто наблюдали за этим местом. Любой, кто выйдет за ворота, будет тут же взят в плен. Ведь так вы приказали, милорд?

Движения Звилта были быстрыми и тихими. Рэдди почуствовала, что он стоит рядом с ней; шерсть на её загривке поднялась дыбом. Она задержала дыхание, не зная, чего ожидать.

Чёрные, словно у мертвеца, глаза Звилта скользнули по банде. Он презрительно прошипел:

- Идиоты! У червяка и то мозгов больше, чем у вас. Слушайте и запоминайте! Аббатство Рэдволл трогать нельзя! Вам не нужно этого понимать - просто подчиняйтесь! Предоставьте думать тем, у кого есть мозги. Уяснили?

Головы хищников безмолвно закачались в унисон. Рэдди уже хотела расслабиться, когда почуяла лезвие у своей шеи. Звилт наблюдал, как пульсирует жилка на её горле, почти прижатая острым мечом. Он наклонился ближе к насмерть перепуганной хорьчихе и насмешливо спросил:

- Ты, что ты хочешь сказать в своё оправдание?

Голос Рэдди больше был похож на хныканье:

- Ни-ни-ничего, м-м-милорд!

Это был единственный способ поддержать повиновение в остальных. Звилт продолжил пытать Рэдди.

- Только мертвецы ничего не говорят. Ты же не мертвец, не так ли?