Соблазнительный шафер

Боже, она надеялась на это. Она уже была холодной, как сосулька. Но когда прошло пять минут, а затем десять, спасение уже не казалось таким скорым. Мэдисон опустилась на ступеньку, потирая мурашки на обнаженных руках и ногах.

– Знаешь, немного обидно, что ещё никто не заметил, что мы не с ними.

Он хмыкнул и сел чуть повыше неё, и, наклонившись вперёд, уперся на руки, скрещенные на коленях. Его лицо было почти на уровне её глаз, так что теперь ей не нужно было откидывать голову, чтобы говорить с ним.

– Да, это творит чудеса с твоей самооценкой, не так ли?

– Держу пари, они сейчас наслаждаются обедом. Едят сэндвичи, пьют содовую и думают: "Хм, группа выглядит немного иначе, но ладно, не стоит переживать, ведь у нас есть соль и яйца".

Низкий, хрипловатый смех Чейза вызвал тепло в её животе.

– Что-то это мне напоминает.

Сначала девушка не поняла, к чему он ведёт. Она сняла очки и положила их на ступеньку над собой.

А затем воспоминания неожиданно нахлынули на неё.

О, ради всего святого.

– Тебе было семь, – его голос сочился весельем.

Она опустила голову от стыда. У Чейза была удивительно избирательная память, когда дело касалось наиболее унизительных моментов её жизни.

– Мы с Митчем пошли в парк поиграть в баскетбол, и ты хотела с нами, но Митч не разрешил тебе, – раздался ещё один смешок. – И ты решила отомстить.

– Мы можем поговорить о чём-то другом?

– Запихнув себя в сундук в домике на дереве... Что, чёрт побери, ты хотела этим доказать?

Её щеки горели.

– Я надеялась, что вы, парни, вернётесь домой и будете искать меня. И что вам будет плохо, и вы будете сожалеть, что не пустили меня играть с вами. Да, не самый умный план, но я была всего лишь ребёнком.

– Ты же могла убиться, – он покачал головой.

– Ну, всё было в порядке.

– Не считая того, что мы весь день думали, что ты у соседей, – он нахмурился. – Чёрт, ты провела столько часов в этом сундуке.

О да. К счастью, в нём была дырка. Но что-то пошло не так, она захлопнула крышку и потом не смогла её открыть. Мэдисон просидела в этом чертовом ящике весь день, а когда наступила ночь, она почувствовала, как по ней поползли пауки. Она вспомнила, как долго плакала, а потом поняла, что засыпает и решила, что умрёт там в одиночестве.

– Когда твой отец узнал, что ты не у соседей, и никто не видел тебя с тех пор, как мы ушли в парк, я думал, он запрёт нас в одном из его бомбоубежищ.

Представив, как разозлился отец, она рассмеялась. Одной из причин, почему Мэдисон было позволено всюду следовать за ребятами, было то, что родители вселяли Митчу и братьям Гэмблам вселенский ужас, если с ней что-то случится. Поэтому если она хотела играть с ними, она играла и устанавливала правила.

Но сейчас это уже не сработает.

– Ты нашел меня, – произнесла она, закрыв глаза.

– Нашёл.

– Как? – она никогда не могла этого понять.

Чейз молчал так долго, что она решила, он уже не вспомнит.

– Мы искали тебя всюду – твоя семья и мои братья. Они были в доме на дереве. Но я почему-то решил посмотреть ещё раз. Я увидел этот сундук, на котором мы часто сидели, и посмотрел в отверстие. Я заметил твой красный джемпер, и у меня чуть не случился удар. Я позвал тебя, но ты не отвечала, – её сердце забилось сильнее. – Я подумал, ты умерла там. Я сбил замок старым молотком. Чёрт, ты напугала меня до смерти.

Она прикусила губу, вспомнив, как он взял её на руки и отнёс в дом.

– Прости. Я не хотела пугать вас.

– Знаю. Ты была просто ребенком.

Последовала пауза, затем она произнесла:

– Прости за прошлую ночь. – Он пожал плечами. – Нет. Правда. Я была изрядно пьяна, и я смутно припоминаю, что ударила себя по лицу.

В уголках его глаз появились смешливые морщинки.

– Ты и правда сделала это.

– Так неловко, – пробормотала она. – В любом случае, мне жаль, что тебе пришлось со всем этим справляться.

– Не стоит. Было весело.

– Весело?

– Ты очень внимательно разглядывала луну и разглагольствовала о том, как много будешь учить детей Лиссы и Митча.

Она улыбнулась.

Послышался вздох и затем:

– Так что, ты правда любишь спать голой?

О чёрт...

– Все время? – в его голосе сквозило любопытство.

Она вздохнула.

– Все время.

– Неплохо.

Она приподняла бровь, оглянувшись на него. Он подмигнул, но больше ничего не сказал. В наступившей тишине она искала тему для разговора.

– Как идут дела с клубным бизнесом?

– Хорошо, – он сложил мускулистые руки на груди. – Собираюсь открыть четвёртый в Вирджинии.

– Правда? Вот это да. Наверное, много забот впереди.

– Не знаю. Там много клубов отца, похоже, у их владельцев дела идут нормально. Но я никогда не думал вмешиваться и выкупать хоть один. Предпочитаю иметь собственные, а не то, что перешло из рук в руки. Для меня это многое значит...

Его взгляд скользнул к её икрам, которые она массировала, и девушка, покраснев, остановилась.

Чейз прочистил горло.

– Митч рассказывал, что ты подавала запрос на финансирование волонтёрского отдела и тебе это удалось.