Соблазнитель

— Причина, по которой я могу быть помощником учителя в том, что я закончила среднюю школу больше года назад.

— Я же говорил тебе, она — гений, — Марко поднял бровь. — Жаль, что все эти умственные способности не оставили места для юмора. — Марко пожал плечами и послал Шелли свою наигранную улыбку. — Думаю, никто не идеален.

— Я никогда не утверждала, что идеальна, — сказала Шелли, не впечатленная. — Честно говоря, бывают дни, когда я все подвергаю сомнению, но знаешь, что меня утешает? — Она посмотрела на Марко, который покачал головой. — Меня утешает осознание того, что если я когда-нибудь решу покончить с собой, я просто вскарабкаюсь на твое эго и спрыгну вниз до твоего IQ.

Уголки губ Марко поползли вверх.

— Ха-ха, очень смешно. Похоже, у тебя все же есть крупицы юмора под слоем академического кластера в твоем мозгу.

Шелли проигнорировала его и снова посмотрела на Тристана.

— Мое время пребывания здесь в любом случае ограничено. Я решила, что после Рождества начну получать степень по психологии.

Кристина подняла взгляд.

— Молодец, Шелли. Как думаешь, они позволят тебе начать обучение посреди учебного года?

— Моя мама уже поговорила с университетом, они составляют для меня специальный график, который позволит мне получить степень за два года вместо пяти.

— То есть, ты станешь семнадцатилетним психологом, — покачал головой Финн. — Мне кажется это неправильно.

Шелли пожала плечами.

— Не важно. Я все равно не вижу себя в будущем практикующим психологом.

— Тогда зачем получать ученую степень? — удивленно спросила я.

— Я надеюсь разобраться в некоторых вещах, которые озадачивают меня в людях, прежде чем перейду к вещам, которые интересуют меня в большей степени.

— И что это? — спросил Боулдер.

— Функциональность и дизайн, — ответила она. — Мне нравится оптимизировать вещи, я была бы не прочь какое-то время поработать на Джеймса.

— Джеймс?

— Владелец фабрики, которую мы посетили во время нашей поездки на Родину, — пояснила она. — Меня заинтриговал их отдел исследований и разработок.

— Уверен, ты бы стала для них настоящим кладом, — похвалил ее Арчер. — Кайя может связаться с Джеймсом, если хочешь.

Шелли покачала головой.

— Нет, не стоит. Думаю, я сначала получу степени по психологии и инженерии.

— Зачем останавливаться на этом? — поддразнил ее Марко. — Почему бы не добавить еще несколько степеней сверху?

Шелли склонила голову набок, и у меня возникло ощущение, что она анализирует Марко, разбирает его слова и расшифровывает их, чтобы определить, серьезен он или нет. Черты ее лица почти ничего не выражали, поэтому ее было трудно прочитать, но ее глаза светились умом.

— Возможно, я продолжу обучение, но с двумя степенями мне будет около девятнадцати или даже двадцати, как тебе сейчас. — Она посмотрела на него. — Возможно, тогда я стану такой же взрослой, как ты.

— Возможно, — усмехнулся Марко. — И, может, ты будешь так же блаженно счастлива, как и я.

Шелли нахмурилась.

— Сомневаюсь в этом.

— Не будь таким пессимистом.

Шелли покачала головой.

— Я не пессимист. Но если невежество — это блаженство, я вряд ли достигну твоего уровня счастья, не так ли?

Марко начал заливисто смеяться.

— Шелли, Шелли, Шелли, какой же пустой станет моя жизнь без тебя.

Она напряглась, словно ожидая, что последует оскорбление, и когда его не последовало, она заметно расстерялась.

— Мы все будем скучать по тебе, — сказал Финн, и дерзкая девочка, которая интеллектуально сражалась с Марко на уровне взрослого, на секунду покраснела, напомнив нам, что, гений или нет, Шелли была всего лишь пятнадцатилетним ребенком со своей собственной неуверенностью.

— Если я не могу остаться в школе, — начал Тристан, — могу я отправиься в другую школу и изучать аэродинамику? Я хочу создавать такие же гибриды, как у вас здесь. Они намного круче, чем медленные беспилотники, имеющиеся на Родине.

Арчер наклонился вперед.

— У меня есть друг, который разрабатывает дроны; мы вместе учились в школе.

Глаза Тристана загорелись.

— Это именно то, что я хочу. Проектировать, строить и летать на них.

Арчер и Финн обменялись взглядами, и Арчер пожал плечами.

— Я могу спросить Рестлера, как он туда попал. Может, он возьмет Тристана в ученики или что-то в этом роде.

Тристан сразу же зацепился за эту идею.

— Да, это было бы изумительно.

— Не то слово, — нахмурился Финн.

— Это сленг, — пояснила ему Кайя. — Я тоже им пользуюсь.

— Иди сюда, — подозвал Финн Тристана, и когда тот подошел ближе, Финн крепко схватил его за плечо и притянул к себе, заглянув прямо в глаза. — Если ты хочешь остаться в Северных землях, ты должен перестать употреблять девчачьи выражения.

Тристан кивнул с серьезным видом.

— Есть проблема, которая может возникнуть, когда я буду просить Рестлера о помощи, — вернулся к разговору Арчер. — Боюсь, он откажет, как только услышит, что Тристан маменькин сынок.

Когда Кайя и Кристина начали возражать, Арчер поднял руки.

— Я не хочу показаться бестактным, но парни с Родины здесь не пользуется большим уважением. Это не твоя вина, Тристан, просто так обстоят дела.