Соблазнить любой ценой

– Она унаследовала талант от своей матери, – с грустью добавил Эдвард. Мать Бранта и Ани скоропостижно скончалась больше десяти лет назад.

– У Ани какие‑то проблемы? – переспросил Адам.

Воцарилось молчание. Брант, сам того не замечая, переломил надвое карандаш, который вертел в руках. Этот жест свидетельствовал о том, что Брант сильно расстроен. Он всегда опекал младшую сестру, особенно после смерти матери.

– Боюсь, что да, – наконец вымолвил он с сомнением. – Но не по ее вине. И я надеюсь, ты поможешь нам разрулить ситуацию.

Ани подавила растущее раздражение и со вздохом вошла в современное высотное здание в центре Далласа, где располагалась штаб‑квартира их семейного бизнеса. Как ни любила она своего отца и брата – они были ее единственной семьей, – эта встреча, похоже, не сулила ей ничего хорошего.

Она знала, о чем они хотят поговорить. Знала и то, что они беспокоятся о ее безопасности. И тем не менее считала, что отец и брат явно преувеличивают опасность. Известные музыканты часто получают разные сообщения от поклонников. Но Ани стала популярной исполнительницей не так давно, и вряд ли ее имя известно в каждом доме.

Тем не менее Брант и отец уже бьют тревогу. Да, она получала анонимные сообщения от некоего поклонника, утверждавшего, что она его единственная любовь, его родственная душа. В имейлах не было ничего угрожающего. Однако в последнем сообщении говорилось, что тайный обожатель появится, когда, по его мнению, наступит подходящий момент, и увезет ее, чтобы наслаждаться счастливой жизнью вместе. Вот тогда родственники всполошились и вызвали ее на разговор. Ани снова вздохнула. Лучше уж покончить со всем этим сейчас и сосредоточиться на подготовке к грядущему европейскому турне.

Ани поднялась в лифте на верхний этаж. Секретарша отца улыбнулась ей и приветственно махнула рукой, продолжая говорить по телефону. Ани улыбнулась в ответ и прошла в кабинет отца.

К своему удивлению, девушка увидела, что отец и брат в кабинете не одни. Статный незнакомец, немедленно поднявшийся со стула при ее появлении, словно сошел с обложки модного мужского журнала. Он показался Ани смутно знакомым, но она никак не могла вспомнить, где его видела.

В руке он держал небольшой блокнот. И тут Ани догадалась. Это, вероятно, ее поклонник из сотрудников отца. Не очень‑то он похож на любителя классической музыки, но Ани пока новичок в мире известных музыкантов.

С вежливой улыбкой она подошла к незнакомцу, взяла блокнот из его рук и, нацарапав свою подпись, вернула обратно. Когда их пальцы соприкоснулись, ее охватило странное волнение, сродни возбуждению, а внутри разлилось тепло. Глупость какая. Неужели она так давно не была с мужчиной?

Незнакомец продолжал стоять как вкопанный и никак не среагировал на автограф. Воцарилось неловкое молчание.

Ани взглянула на отца. Тот растерянно потирал лоб. А Бранта ситуация, похоже, забавляла.

Что же, если никто не желает нарушить молчание, придется ей.

– Встреча с поклонником всегда приятна, – натянуто улыбнулась Ани.

Брант зажал рот рукой и непроизвольно хрюкнул.

Их отец кашлянул.

– Ани, это не совсем поклонник.

Незнакомец выгнул бровь и пристально взглянул на Ани.

– Напротив, мне очень нравится, как играет мисс Терренс.

В его голосе звучали насмешливые нотки. Он явно ее поддразнивал. Никакой он не поклонник, и не за автографом сюда пришел. Она явно переоценивает свою известность. Неудивительно, что Брант едва сдерживает смех.

Незнакомец подошел поближе, и Ани инстинктивно подавила желание отодвинуться, такая мощная у него была харизма. Она не сомневалась, что внутри он насмехается над ней.

– Вероятно, мне следует представиться, – продолжил он. – Ну или напомнить свое имя, потому что, похоже, вы меня забыли.

И в этот момент на Ани снизошло озарение. Это же Адам Стил. Как же она сразу его не узнала? Они с Брантом дружили со школы, а потом вместе служили. Он часто бывал у них в доме, и Ани, тогда неуклюжий подросток, всегда испытывала неловкость в его присутствии, словно чем‑то ему мешала. Хотя он ее просто не замечал. А она вела себя порой как влюбленная дурочка. И сегодня ее тело узнало его раньше разума. Вот и объяснение ее неадекватной реакции на нечаянное соприкосновение их рук.

Совсем неудивительно, что она не узнала его сразу. Он стал совсем другим: строгое лицо с правильными чертами, короткая стрижка, а не грива цвета воронова крыла до плеч, едва заметная темная щетина на высоких скулах и волевом подбородке, довольно жесткий взгляд. Мужская энергия и суровое обаяние били из него ключом.

Щеки Ани залились румянцем при воспоминании о ее первой девичьей влюбленности. Все в прошлом. Адам совсем не в ее вкусе. Хотя, судя по ее сегодняшней реакции на Адама, она ничего не забыла и снова глупо себя повела в его присутствии.

Глядя на Ани, Адам подумал, не играет ли она в какую‑то игру. Не настолько же она наивна. Аникита Терренс должна была бы повзрослеть. То, что она не догадалась, кто он такой, немного задевало его самолюбие. Что за дурацкая ситуация. Она думала, что он пришел за автографом!