Соблазнить дьявола

Я попросил Тиббса описать даму, которая содержится в Корнуолле насильно, и он с радостью это сделал. Описание в точности совпало с внешностью Девон. Затем я сопоставил все факты. Кое-что совпадало, а кое-что — нет. Похищение никак не увязывалось с тобой, даже если бы ты находился в крайней степени отчаяния. Поэтому я решился отправиться в Корнуолл сам, чтобы лично во всем убедиться. В Лондоне я все равно оставаться не мог: ничто меня там не удерживало. Осторожно выспросив Тиббса, я получил сведения, как добраться до Пензанца, а потом мой новый приятель так напился, что иметь с ним дело дальше совсем не представлялось возможным. Не мешкая, я отправился в путешествие и первую остановку сделал в Пензан-це. Зашел в гостиницу, намереваясь что-нибудь узнать о тебе, и, представь мое удивление, когда я увидел, что ты сидишь здесь собственной персоной!

— Я так рад, что ты приехал, Фредди, однако это все же не решает мою проблему.

— Какую проблему? Девон уже замужем. Что тебе еще остается делать, кроме как отпустить ее и дать возможность вернуться в Лондон к мужу.

— Скарлетт хочет, чтобы Девон умерла.

Фредди побледнел. Будучи очень мягким по натуре человеком, он пришел в состояние шока от сообщения Винстона.

— Иисусе, Винни, но ты же не кровавый убийца.

— Знаю, именно поэтому я и сказал Скарлетт, что не смогу этого сделать. Она — дьявол, Фредди, в образе красивейшей женщины. Она уже доказала, что способна на любое зло, распустив по Лондону сплетни о наших отношениях и уничтожив твою и мою репутации. Она пообещала прикончить меня, если я не выполню ее воли. А ей хватит мстительности для того, чтобы сдержать свое слово. Кроме того, ей любой ценой хочется заполучить Кита, поэтому она решила избавиться от Девон. Адский тупик, Фредди, не знаю, что делать! — Страдальческий тон голоса Винстона разрывал на части мягкое сердце Фредди.

— Успокойся, — посоветовал Фредди. Его мозг начал напряженно работать. — Во-первых, об убийстве Девон и речи не может быть, мы оба это четко понимаем. Во-вторых, мы должны вернуться туда, где ты держишь Девон, и тотчас же отпустить ее. В конце концов, чем скорее ты сам исчезнешь из поля зрения Скарлетт, тем лучше. То же самое относится к Гренвилю. Несмотря на то, что я едва знаю его, он вовсе не похож на человека, который запросто прощает обиды. Похищение его жены — низкий поступок.

— Два первых условия выполнить легче всего, а третье — значительно труднее. Нужны деньги, чтобы уехать за границу.

— У меня есть много денег, Винни. Поехали со мной во Францию. Я слышал, что там люди относятся гораздо терпимее, чем англичане, к таким, как мы. Отсюда или с мыса должны отправиться несколько судов во Францию. Я поточнее наведу справки и договорюсь о том, чтобы прихватили нас двоих. Потом мы сможем отправиться в путешествие в Италию или куда захотим.

Вдруг будущее показалось Винстону не таким уж мрачным и безнадежным. Провидение послало ему Фредди ради спасения. Холодная голова и ясный ум друга, не говоря о деньгах, нарисовали живую и образную картину разрешения тупиковой ситуации.

— Ты сделаешь это для меня?

— Разумеется, Винни, у каждого из нас осталась только наша дружба, больше ничего. Я порвал со своей семьей, они никогда не захотят меня вновь увидеть. Все друзья отвернулись от меня, как от прокаженного.

— Тогда нам, пожалуй, нужно поторопиться. Скарлетт может явиться сюда в любую минуту.

Уныло опустив плечи, Кит медленно открыл дверь спальни лорда Харви, готовый испытать то же привычное разочарование, которое он переживал всякий раз, когда навещал больного графа. Казалось, судьба ополчилась против него и делает все так, чтобы не дать ему возможности найти Девон, словно она навсегда исчезла с лица земли. Хотя он уже нанял целую армию, ни единого, пусть слабенького, намека на ее местонахождение он не получил. Этот мерзавец Винстон выбрал отличное место.

Вскоре после исчезновения Девон и Винстона сплетники получили обширную тему для обсуждения различных вариантов возможного бегства влюбленных. Ревность мучительно терзала сердце Кита, однако, он четко знал, что Девон не питала никаких чувств к Винстону и все время вынуждена была действовать по принуждению с его стороны, и это спасало его. Юношеское воспоминание о потрясении, пережитом от случайно увиденной сцены, когда он застал восемнадцатилетнего Винстона в отвратительном акте с мужчиной старше его, вселяло уверенность, что кузен не сможет использовать Девон как женщину. Кит никак не мог найти вразумительных объяснений дикому и безумному поступку Винстона, поскольку кузен никогда не отличался ни своей эмоциональностью, ни чрезмерной отвагой.