Соблазняй и властвуй

– Мама была очень горда и не хотела ничего просить у государства. Так что наших денег едва хватало на самое необходимое. А когда что-то оставалось, я покупала ей что-нибудь. Она очень любила ходить по магазинам. Она пыталась научить меня следовать моде, но ничего не вышло. Книги мне всегда были интереснее. Я хотела учиться в университете, но в наших обстоятельствах это было невозможно. – «Боже мой, что это я несу?» – Так что, как видите, скопить на черный день не было возможности. – Элизабет не стала говорить о том, что последние деньги ушли на похороны, ей даже пришлось выехать из дома, который они снимали вдвоем с матерью. Впрочем, ей одной он был и не нужен. – Что, как я полагаю, делает меня подозрительной в ваших глазах.

– Чем вы хотели заниматься в университете?

Элизабет опешила.

– Юриспруденцией. Хотя не знаю, хватило бы мне ума, – признала она, и это напомнило Андреасу, что они опять отошли от темы.

– Самокритика снижает продуктивность, – сухо произнес он. – Можно делать то, для чего мы предназначены, или же бесцельно слоняться, стенать и обвинять весь мир в том, что нам недостаточно сил даже просто встать и пойти.

– Я никогда никого не виню в том, что происходит в моей жизни.

– А разве я говорил о вас? Я просто размышляю.

Элизабет очень хотелось сказать, что ему-то легко сидеть здесь, такому идеальному, со своими золотыми часами, и рассуждать о слабостях других людей, но она понимала, что будет выглядеть тем самым неудачником, которых он только что описал. Не стоит и дальше портить с Андреасом отношения.

Он и вправду идеален, с этим сложно спорить. Она исподтишка бросила на Андреаса взгляд. Он холоден и беспощаден, но тем не менее убийственно красив.

Стоило подумать об этом, как в ее теле началась цепная реакция, от которой она испуганно напряглась. Соски набухли, а внизу живота разлилось болезненное тепло, которое моментально распространилось по всем уголкам ее тела, словно взрыв. Она предприняла еще одну попытку отказаться:

– Джеймс, возможно, станет возражать.

Но Андреас подавил хрупкую надежду в зародыше:

– Я уже говорил с ним, и вы, несомненно, будете рады услышать, что он всецело за. Возможно, он беспокоится, что вы слишком много времени тратите впустую, поскольку вам нечем заняться.

Элизабет опустила глаза и обиженно умолкла. Повисла тишина, но тут Андреас встал и направился к двери:

– Время не ждет. Мои люди скоро будут здесь, а вам неплохо освоиться. Следуйте за мной.

Он продолжал говорить на ходу, ожидая от нее моментальной реакции. Это было настоящее собеседование, которого Элизабет до сего момента успешно избегала. Андреас напрямик сообщил, что доступа к конфиденциальной информации у нее не будет, но ей придется максимально быстро войти в курс дела, чтобы начать разбирать сотни электронных писем и отсеивать все ненужное, чтобы ему не пришлось тратить свое драгоценное время на ерунду.

– До этого я работала в маленькой семейной компании, – произнесла Элизабет и чуть не врезалась в Андреаса, который внезапно остановился и повернулся к ней.

– И что? – холодно вопросил он. Ему уже надоели постоянные лирические отступления от темы.

– Я хочу сказать, что вряд ли смогу соответствовать вашим высоким требованиям.

– Вы опять занимаетесь самоуничижением!

– Я просто хочу быть реалистичной.

Но он уже шел дальше, и Элизабет пришлось припустить чуть ли не бегом.

К тому времени, как они добрались до дальнего конца дома, Элизабет была слишком напряжена. Как только они подошли, откуда-то появилась группа людей, и самая обычная комната стала стремительно превращаться в современный офис. Мужчины в спецодежде выносили мебель, работая слаженно и быстро, как муравьи. Андреас негромко отдавал указания человеку в костюме, который следил за установкой розеток, постоянно сверяясь со схемой, испещренной множеством пометок.

Потом Андреас отвел Элизабет в соседнюю комнату, усадил и открыл ноутбук:

– Вы будете получать все письма, которые приходят на три моих рабочих адреса.

Пока компьютер загружался, Элизабет размышляла о том, как она собирается успевать за его темпом.

– Что вам сказал Джеймс? – полушепотом спросила она. Увидев озадаченное выражение его лица, она уточнила: – Он тоже считает, что я слишком много бездельничаю? Обычно, пока он отдыхает, я просматриваю его книгу. Иногда готовлю что-нибудь по старым рецептам из поваренных книг – ему это нравится.

– Какая разница, что он о вас думает? Он же вам платит.

– Для меня это очень важно, – обиженно произнесла Элизабет. – Я же вам говорила, что деньги меня не интересуют.

– Он не считает, что вы бездельничаете. Этого достаточно? Мы можем наконец приступить к работе?