Соблазненная по ошибке

— Знаешь, я подумала, что тебе будет легче начать лечение самостоятельно.

Она подала ему его тарелку с едой, взяла свою, но есть не начала. Она смотрела на свою тарелку, а затем подняла голову и взглянула ему прямо в глаза — открыто, искренне.

— Я хотела сделать что-то, чтобы помочь тебе. Поэтому я начала собирать информацию о посттравматическом стрессовом расстройстве.

Ник замер. Меньше всего ему хотелось, чтобы Харпер начала жалеть его и заботиться о нем.

— Узнала что-то интересное? — Ник старался говорить беззаботно, но не был уверен, что ему это удается.

Харпер кивнула. Было видно, что ей действительно интересно то, о чем она говорит.

— Я узнала, что возможно добиться очень хороших результатов, если пройти курс лечения со специально обученной собакой. Собаки могут помочь побороть панические атаки и даже разбудить человека, которому снится кошмарный сон.

Ник тоже слышал о такой терапии.

— Один приятель как-то рассказывал мне, что знал двух парней, успешно излечившихся с помощью собак, — сказал он.

— Но на этих собак существует лист ожидания, поэтому я стала искать другие возможности, — продолжила Харпер. Ее глаза горели энтузиазмом. — И я нашла совет, как самому справиться с этой болезнью. Надо начать помогать кому-то. Но я знала, что ты избегаешь заботы о других из-за боязни снова подвести их. Кроме того, у тебя уже есть я, Элли, наши двойняшки.

Ник вздрогнул. Это были суровые, но справедливые слова. Но ему не хотелось, чтобы Харпер ощущала себя как постоянный раздражитель для его оголенных нервов.

— Харпер, я не считаю, что ты…

Но она прервала его.

— Все в порядке, Ник. Я знаю, что ты имеешь в виду. А потом у меня возникла мысль, что ты можешь заботиться не только о человеке! Возможно, что собака может стать тебе настоящим другом!

Наконец он понял, чего хотела добиться Харпер.

— И поэтому ты позвонила Меган и спросила про особых собак?

— Да, и ты встретил Фрэнка и сразу почувствовал его, как самого себя.

Ник взглянул на Фрэнка, на лохматые лапы которого оказались возложены его надежды и ожидания.

— Харпер, а если он не сможет мне помочь?

Она не отвела взгляда.

— Тогда у нас будет замечательный питомец для нас, Элли и двойняшек.

— Отличный план!

Харпер взяла в рот оливку и начала жевать ее, разглядывая Ника.

— Ты злишься на меня?

Она думала, что он должен быть оскорблен. Она пыталась разузнать про него больше и сунула свой нос в его личные дела.

— Я благодарен тебе. Благодарен за твою стратегию и за Фрэнка.

Собака, услышав свое имя, подняла голову, вероятно, в надежде получить кусочек сыра. Ник потрепал его по голове.

— Я думаю, что он уже помогает мне.

Она оказалась права: это было правильное решение — завести собаку. Ведь днем Харпер была на работе, а Элли у своей матери. А Ник мог беседовать с Фрэнком во время их долгих дневных прогулок. Фрэнк умел слушать.

— А сейчас у меня есть вопрос, — сказала Харпер, глядя на проплывающие в небе облака.

— Ну что ж, вкусная еда и хорошая компания действительно располагают к беседе, — ответил Ник.

— Вот это место… Как ты нашел его? Расскажи!

Вот так раз. Она все-таки решила это узнать. Неудивительно, ведь она была юристом. Он собрался с духом и признался:

— Меня сюда привел мой отец. Он сказал, что это будет наше место.

— Только ваше? А Малколм?

— Наши родители всегда старались организовать наш досуг так, чтобы мы больше времени проводили все вместе. Но они не препятствовали тому, чтобы мы предпринимали самостоятельные вылазки во взрослую жизнь.

— Это хороший совет для будущей матери двойняшек, — сказала Харпер. — А почему это место было выбрано для тебя, а не для Малколма?

Хороший вопрос. С одной стороны, ответ был очевиден, но, с другой стороны, дать ответ на этот вопрос было сложно.

— Малколм всегда был более открытым человеком, чем я. Он очень похож в этом на нашу мать. А мой отец и я — мы всегда были интровертами. Нам всегда нужно было наше убежище, тихое место.

Несколько мгновений стояла тишина. А затем Харпер тихо спросила:

— Когда он умер?

— Девять лет назад. — Ник подумал, что он постоянно ощущал присутствие отца рядом. — Он умер из-за проблем с сердцем. Он был внесен в список ожидания для пересадки сердца, но умер раньше, чем нашелся донор.

— О, Ник! — Харпер прильнула к нему.

Он обнял ее за плечи и позволил себе насладиться ее близостью, почувствовать ее безоговорочную поддержку.

— Знаешь, в каком-то смысле нам повезло. Он понимал, что существует вероятность, что он умрет до пересадки сердца. Поэтому он успел попрощаться со всеми.

У Ника была дружная семья. Они много времени проводили вместе: смеялись, разыгрывали друг друга, болтали. Но с каждым членом семьи отец успел поговорить отдельно.

Как-то раз, когда они были одни, отец взял Ника за руку и сказал ему, уже не в первый раз, что Ник был самым сильным в их семье и должен позаботиться о матери и Малколме. Слова отца глубоко запали Нику в душу. С тех пор он следовал его завету. Когда ему становилось трудно, он вспоминал, как отец говорил ему эти слова, и этого было достаточно, чтобы идти дальше, преодолевая проблемы.