Соблазненная Горцем

И в ее одиноких поисках Тристан Макгрегор настойчиво следовал за ней, не отставая ни на шаг. Мысли о нем не оставляли Изобел ни днем, ни ночью, чем бы она ни занималась, как бы отчаянно ни пыталась прогнать их. В Уайтхолле она боялась Тристана и его желаний. Горец смотрел на нее так, словно жаждал завладеть ею любой ценой, и это пугало Изобел. Почему он так настойчиво добивался ее? И почему ей никак не удается забыть его поцелуй?

Она ненавидела Тристана за то, что он неотступно преследовал ее. Сколько раз, мысленно обращаясь к нему, она упрекала его и бранила. Но он только улыбался в ответ.

Ах эта его неподражаемая улыбка! Казалось, она таится в глубине его глаз, готовая засиять ослепительным светом, пленив сердце всякого, кто ее увидит. Первые два дня, проведенные с Тристаном, когда Изобел не знала, кто он, были самыми счастливыми. Слыша его смех, она забывала обо всем на свете. Этот человек излучал жизнелюбие, обладая способностью находить радость в самых обыденных вещах, хотя временами Изобел замечала потаенную печаль в соблазнительном изгибе его порочного рта. Что его мучило? Быть может, он ненавидел себя за то, что стал пустым фатом и повесой, а не благородным рыцарем из старинных романов? Изобел едва не рассмеялась при мысли о том, что Тристан способен себя возненавидеть. Разумеется, он знает себе цену, считает себя обворожительным и неотразимым. Насколько это возможно для Макгрегора.

Даже находясь вдали от Тристана последнюю неделю, Изобел не смогла освободиться от его чар. Слушая недовольное ворчание Патрика за то, что вернулась домой без Алекса, она вспоминала улыбку Тристана и в этом находила утешение. Безмятежная и упрямая, его улыбка, казалось, говорила: «Никто и ничто не испортит мне этот день, как бы ни сгущались тучи над головой». Хотелось бы Изобел обладать подобной смелостью.

Она осмотрела еще четыре куста и поранила палец о колючий стебель. Что в Тристане такого особенного? Почему он так нравится людям? Бормоча про себя проклятия, она поднесла к губам окровавленный палец и попыталась в тысячный раз выбросить из головы мысли о нем.

Нужно поскорее найти проклятый белокопытник. Патрик ждет ее.

Черт бы побрал этого Алекса. Он уже взрослый мужчина, сколько можно тревожиться о нем? Что поделаешь, если ему вздумалось покинуть родных, променяв их на вольную жизнь и рискованные приключения? Оставалось только разделить его обязанности между всеми членами семьи и привыкнуть обходиться без него.

Удастся ли Тристану остановить своих кровожадных родичей, не дать им перерезать Алексу горло? Быть может, Алекс сидит сейчас вместе с Тристаном в одном из роскошных залов королевского дворца, пьет эль и выбалтывает тайны? «Господь всемогущий, — взмолилась Изобел, — только бы Тристан сдержал слово и не попытался подружиться с Алексом».

«Вы пламя, Изобел. А огонь влечет сильнее, чем груда углей».

Она шлепнула себя ладонью по щекам, проклиная лукавый язык Тристана. «Убирайся, негодяй! Оставь меня в покое!» Подняв повыше юбки, Изобел сердито зашагала вперед сквозь кусты, полная решимости забыть Макгрегора.

Заметив в отдалении густую зеленую поросль, она ускорила шаг. Даже если бы можно было отложить поиски до завтра, ей пришлось бы начинать с этого места, а отсюда до дома несколько часов пути.

Подойдя ближе, Изобел радостно улыбнулась. Слава Богу, она нашла наконец свое чудесное растение. Мама поила ее отваром белокопытника, когда Изобел была еще младенцем. Заваривала его не слишком крепко и всегда брала свежие листья, говоря, что сухие вредны для печени. Изобел никогда не спрашивала, откуда матушка все это знает. Ах, как ей не хватало мамы! С годами белокопытник стал встречаться реже, и Изобел боялась даже думать, что случится с ней, если не останется этой чудесной травы. Цветы ромашки тоже помогали, но белокопытник действовал быстрее.

Изобел погладила зеленые листья в форме сердечек, крупные, больше ее ладони. Теперь нужно выкопать…

Резкий щелчок пистолета у нее за спиной заставил ее испуганно замереть.

— Что вы делаете на моей земле, леди?

Изобел закрыла глаза, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не закричать. Кто ее услышит в этой глуши?

— Я… я лишь собиралась…

— Говорите громче!

Изобел вздрогнула и обернулась. При виде дула, направленного ей в лицо, она в ужасе замерла, чувствуя, как подступает удушье.

— Мне нужен ваш белокопытник, — пролепетала она, стараясь дышать ровно. — Пожалуйста, опустите пистолет, сэр.

Незнакомец был уже немолод, должно быть, ему перевалило за пятьдесят. Его загорелую, выдубленную солнцем и ветром кожу покрывали морщины. Длинные редкие волосы висели жирными слипшимися прядями. Хмуро скосив глаза на Изобел, он повернул голову и смачно сплюнул.

— У меня небольшое… недомогание… — Мама учила ее никогда не произносить слово «болезнь» — люди избегают больных, боятся заразиться. — А белокопытник мне помогает. Я долго его искала и нашла только здесь. Мне нужен лишь маленький кустик, я посажу его у себя в саду.

Мужчина смотрел на нее исподлобья, казалось, он вот-вот выстрелит ей в лицо.