Соблазнение по ее сценарию

Элис стала первой, кто за долгое время пробудил в нем желание общаться. За последнюю неделю он, наверное, провел в ее обществе больше времени, чем с кем-либо еще за пределами офиса за последние полгода, не считая родителей и Розмари. Но он не мог ожидать, что она поможет ему выкарабкаться. Они знакомы меньше месяца, да и отношения у них складываются непросто.

— Я могу помочь с ужином? — спросил он.

— Нет, спасибо. Я сама. К тому же моя кухня маловата для двоих.

Хьюго и сам это уже заметил. Он принялся разглядывать книги и фотографии на книжных полках. Академические тома по экологии и энтомологии соседствовали с книгами о бабочках в ярких глянцевых обложках и детективами. Было и несколько красивых рамок с фотографиями. На одном фото Элис была запечатлена девочкой вместе с пожилой парой, скорее всего, ее бабушкой и дедом. Выпускная фотография из Оксфорда с родителями. И еще фотография, где Элис в платье подружки невесты обнимает невесту, явно близкую подругу, вероятно, ту самую, с которой путешествовала по Риму, Амстердаму и Парижу.

Квартирка Элис разительно отличалась от его жилья аскета — ни ярких пятен в интерьере, ни фотографий. Хьюго спрятал все фото в кладовку. Оттуда они не причиняли боли.

Несколько минут спустя в гостиную вошла Элис с двумя тарелками восхитительно пахнущей пасты.

— Фетучини «Альфредо», — сказала она. — Надеюсь, тебе понравится.

— Не сомневаюсь, — подхватил Хьюго. — У меня уже слюнки текут.

Странно, они на ее территории, а Элис вдруг оробела и притихла. Несмотря на то что она сражалась, как тигрица, за выполнение завещания Розмари, не раз подначивала его, было в ней что-то хрупкое и эфемерное, как в бабочках, которых она изучала. Уязвимость, которую она старательно скрывала.

— Кто эти люди на фотографиях? — спросил он, чтобы как-то ее отвлечь.

— Та, на которой я маленькая, — я с бабушкой и дедушкой. На выпускном я с родителями, а на свадебной — с самой близкой подругой Рут. Она вышла замуж в прошлом году, — с готовностью пояснила Элис, подтвердив его догадки.

— Симпатичные фотографии, — похвалил он.

— Спасибо, — поблагодарила она.

Элис взглянула на Хьюго:

— В твоем доме нет ни картин, ни фотографий. Ты недавно закончил ремонт?

— Да, прошлым летом. — Он не стал вдаваться в подробности, а Элис перевела разговор на другую тему.

Они ели пасту, запивали ее белым вином и мило беседовали о пустяках. Он неожиданно понял, что общаться с людьми гораздо приятнее, чем зализывать раны в гордом одиночестве.

После ужина они выпили кофе, и Элис показала ему снятое ранее видео.

Черно-красная бабочка неистово махала крылышками, а затем вдруг замедлила трепет крыльев, и два верхних крыла бились отдельно от двух нижних.

— Похожа на пловца, — заметил Хьюго.

— Стиль баттерфляй, — подтвердила Элис. — Разве не чудо?

— Абсолютное, — согласился Хьюго.

Элис буквально засияла.

— Я знала, что ты оценишь.

Хьюго остро почувствовал, как ему не хватает теплоты и общения. Однако он совершенно разучился ухаживать. Но даже если вспомнит, как это делается и Элис ему ответит, может ли он позволить себе роскошь снова влюбиться? Что, если он вновь потеряет любимую? Умом он понимал, что это вряд ли, но эмоционально не был готов еще раз пройти через боль и горечь потери.

Он залпом допил кофе.

— Не смею дольше отвлекать тебя своим присутствием.

— Да, конечно, — спокойно ответила она, хотя Хьюго успел заметить промелькнувшую в ее глазах обиду и почувствовал укол совести.

Он не хотел ее обидеть. Но и объяснений, которые все осложнят, тоже не жаждал.

— Спасибо за ужин. Хм, я скоро с тобой свяжусь.

— Конечно. Спасибо, что пошел со мной в павильон бабочек.

Всю дорогу до дома Хьюго ругал себя за то, что не открылся Элис. Почему не сказал ей, что она ему нравится? Почему не рассказал про Эмму? Она показала ему столько всего замечательного сегодня. И он поцеловал ее, а она ему ответила…

Надо быть полным идиотом, чтобы отказаться от такой женщины. Жизнь слишком коротка, чтобы убегать от своих чувств.

Он непременно позвонит ей завтра. Извинится за дурацкое поведение и все объяснит. Хьюго оставалось только надеяться, что Элис его выслушает.

Элис с остервенением терла до блеска вымытый кофейник, чтобы хоть чем-то занять руки и мысли.

Какая же она дуреха, что предложила Хьюго поужинать у нее. А все из-за его поцелуя в павильоне бабочек, заставившего ее почувствовать себя на седьмом небе.

А может, это и к лучшему, что он сразу понял, как Барни и его дружки в свое время, что она ему не ровня.

Элис оставалось надеяться, что она своим глупым поведением не осложнила претворение в жизнь проекта павильона бабочек.

Глава 6

В четверг утром Элис отправила Хьюго очередной интересный факт из жизни бабочек в попытке вернуться на рельсы рабочих отношений, но ответа не последовало.

И только в конце рабочего дня она получила эсэмэску от Хьюго:

Извини, целый день был на встречах. Факт для тебя — стекло представляет собой твердую жидкость. Молекулы движутся внутри, но слишком медленно и незаметно для человеческого глаза.