Соблазн в жемчугах

– Ты бы хотел, чтобы я тебе солгал, Хоксуэлл? Придумал историю, которая соответствовала бы твоим представлениям обо мне? Если настаиваешь, так и будет. Но я предпочитаю этого не делать. Мы знаем друг друга достаточно долго и в прошлом приятно провели немало времени. Ты и некоторые другие заслуживают лучшего.

Да, у них было что вспомнить. Было в жизни их четверки и хорошее, и плохое. Правда, они не всегда шли по жизни плечом к плечу. Олбрайтон всегда оказывался немного в стороне, и его окружала какая-то тайна. Сейчас он назвал это личной жизнью.

Хоксуэлл вернулся в кресло.

– Нет, не надо лгать. Расскажи лучше, как обстоят дела в Париже. Я уверен, что ты был там совсем недавно.

– На сегодня у тебя больше не намечено визитов? – спросил Хоксуэлл, когда Верити вышла из домика Кэти.

– Больше нет. – Они сели в карету. – А где ты был?

– Осматривал окрестности.

Верити посмотрела на него – и вдруг пересела к нему с сиденья напротив. Он обнял ее за плечи.

– Мой кузен вернется через день. Нэнси сообщила своей домоправительнице, что они возвращаются.

– Я и не думал, что он задержится в Лондоне после того, как ты уехала. Так что ничуть не удивлен.

– Я намерена поговорить с ним о Кэти, но он не станет меня слушать. Он будет отрицать, что лгал мне и давал ложные обещания.

Она немного повозилась и умудрилась сесть ему на колени. Потом поцеловала его таким же образом, как он потребовал от нее утром. Он был в восторге.

– Ты уверена, что хочешь начать все здесь и сейчас? – Он уже не мог оторвать от нее рук.

– Уверена, – ответила она и опять поцеловала его, как бы подтверждая свое твердое намерение.

Поощрения ему уже не требовалось, а она так ерзала у него на коленях, что все соображения по поводу времени и места куда-то испарились.

Он спустил ее ноги на пол кареты. Она склонилась над ним, уперев руки в спинку сиденья у него за спиной.

Он высоко задрал ей юбку и подол сорочки и приказал:

– Держи так.

Она еще выше подняла одежду и прижала ее к груди. Она стояла, раздвинув ноги, и эта поза показалась ему невероятно эротичной. Ему захотелось взять ее именно такой, но…

Не сейчас. Не здесь. И время не то. Подняв голову, он начал рукой ласкать влажные завитки у нее между ног, потом погрузил пальцы вглубь и ласкал до тех пор, пока она не начала вскрикивать от каждого прикосновения.

Тогда он усадил ее на колени лицом к себе. Раздвинув ее колени, он вошел в нее более сильным толчком, чем намеревался, так что она вскрикнула.

Он на мгновение остановился, чтобы ее тело приняло его. Ему не раз приходилось так делать, но сейчас это почему-то далось ему особенно трудно. Стиснув зубы, он подождал, пока ее плоть успокоится, а потом снова вошел в нее. Обхватив ее за ягодицы, он направлял ее движения, позволив пламени страсти выйти из-под контроля.

Верити лежала, положив ему голову на грудь и не двигаясь. Подол платья немного опустился, но ее соблазнительные ягодицы белели в полутьме кареты.

Хоксуэлл подумал, что она уснула, и решил ее не трогать. Но когда они подъезжали к дому миссис Джералдсон, разбудил ее. Не могла же она оставаться у него на коленях!

Он пошевелился, и она тут же села и быстро привела себя в порядок.

– Какой скандал, – сказал она.

– По сравнению с тем, что я собирался сделать, не такой уж и скандал.

Она посмотрела на него с удивлением, очевидно, прикидывая, что еще он мог бы сделать.

– Не забивай себе голову, Верити. Как-нибудь я тебе все покажу.

Она кивнула, а помолчав, сказала:

– Меня очень расстроило то, как живет Кэти. В этой лачуге недолго и заболеть. За водой ей приходится ходить к реке, а благотворительной помощи прихожан едва хватает на покупку продуктов.

– Да, ее положению не позавидуешь.

– Я бы хотела, чтобы она переехала в Суррей, в Гринли-Парк. Наверняка там найдется домик для нее, или она могла бы помогать в господском доме кухарке или экономке. Мы могли бы отвезти ее в Лондон, но она не знает городской жизни и вряд ли будет там счастлива.

– Я уверен, что в Суррее ей будет гораздо лучше.

– Спасибо. Для меня это очень важно.

Она сочла его ответ за согласие и осталась довольна собой.

– Верити, ты меня соблазнила, чтобы получить разрешение на все это?

– Сегодня утром ты дал понять, что поцелуи и все прочее могут помочь получить твое согласие на мои просьбы.

Он дал бы согласие и без ее смелого поведения. Как он мог ей отказать, увидев, как эти две женщины встретились, и услышав, как Кэти назвала Верити своей дочерью? Можно было обойтись и без женских хитростей.

Однако он все же решил, что не в его интересах говорить ей об этом.

Глава 18

– Я слышала, что вернулись Томпсоны, – провозгласила спустя два дня миссис Джералдсон. – Ты наверняка захочешь нанести им визит, Коллин. Может, и вы, леди Хоксуэлл?

– Мы можем запрячь кабриолет и поехать вдвоем, – подхватила Коллин. – Я умею управляться с вожжами, а лошади у Гермионы очень смирные, Верити.

– Моя жена утром жаловалась на головную боль, – вмешался Хоксуэлл. – К тому же вам не следует ехать одним так далеко. Я поеду с тобой, Коллин. У меня все равно есть кое-какие дела на заводе.