Соблазн – не обладание

– Нападение дикого животного? – в который раз спросила я, когда мы сели за наш привычный столик в кафешке.

– Так сказала мама, – уверенно заявила Кристин.

Миссис Холт была доктором в городской больнице, потому новости мы получали самые правдивые.

А дядя Джессики, помощник шерифа, заверил, что на компанию подвыпивших студентов этой ночью в центральном городском парке напало животное. Пострадавшие не могут четко сказать, кто это был. Что-то огромное, намного больше дикого пса или даже волка. В больнице по следам когтей и укусам было установлено, что парни столкнулись с настоящим медведем. О каких парнях шла речь, гадать не приходилось. Но что это? Карма? Какова вероятность, что в тот же вечер на компанию неудавшихся насильников напал медведь? Откуда ему взяться в нашем тихом студенческом городке?

– Вечером об этом происшествии будут передавать по всем новостям! – воскликнула Джессика. – Но дядя нас заверил, что бояться нечего. Уже подключили егерей из лесных угодий, они начали охоту на монстра.

По крайней мере, я успокоилась насчет Эрика. Глупо было думать, что он каким-то образом мог быть к этому причастен. Хотя это не объясняло, откуда ему известно о том, что Калеб в больнице, и как достал ноутбук. Если только у Принстона не было собственного ручного медведя, которого он натравил на парней из футбольной команды, пока обшаривал их дома. А меня оставил в качестве алиби.

Я усмехнулась своим бредовым идеям и покачала головой.

– Это не смешно, Эмбер! – возмутилась Саманта. – Бедный Калеб. У него все лицо в ужасных царапинах.

– У всех них, – подтвердила Крис. – Мама говорит, что останутся шрамы. Им вообще повезло, что они выжили. Бедные наши мальчики.

Я прикусила язык и потупила взгляд. Меня разрывали двойственные чувства. Да, пожалуй, это слишком жестоко. Несомненно, событие ужасное. Но с другой стороны, я все еще помнила тот липкий страх. Они могли сделать… Они хотели и собирались сделать со мной жуткие вещи. Я не знала, что сказать подругам. Об инциденте в подворотне лучше вообще умолчать.

– Эмбер, – Джесс накрыла мою руку своей и посмотрела в глаза. – Как ты? Наверное, чувствуешь вину за случившееся?

Я нахмурилась, не понимая, что она пыталась сказать.

– Да брось, – вздохнула Крис. – Ее там даже не было. Ну и что, что он ее бывший?

– Ну, знаешь, – попыталась объясниться Джесс, – если бы она его не отшила, он, скорее всего, провел бы тот вечер с ней. И этого ужаса с ним бы не произошло.

Мы с Кристин переглянулись и одновременно скривились. Иногда Джесс несла полнейшую чушь.

– Нет, Джессика! Я не чувствую себя виноватой! Если бы… Этих «если бы» слишком много в нашей жизни. Не нужно меня приплетать к этому нападению. Если так рассуждать, то тем вечером Калеб мог бы пойти на свидание с тобой.

Она печально вздохнула и поникла.

– Да, ты права. Это моя вина. Я должна была быть с ним. Я ведь предлагала пойти в кино. Нужно было настоять.

Она едва не плакала, говоря все это. А я снова посмотрела на Кристин. Похоже, наши мнения тут совсем разделились. И если Джессике и Саманте хотелось строить из себя великих мучениц, страдать и копаться в себе, что ж! Я не собиралась им мешать. Крис, похоже, тоже.

Она закатила глаза и сконцентрировала свое внимание на мне.

– И все-таки, Эмбер. Что у тебя с этим Принстоном? Он буквально от тебя не отлипает.

Я помешала ложкой чай и смело посмотрела ей в глаза.

– Ничего. Просто общаемся.

Обычно я не врала подругам. Даже попыталась вспомнить, когда вообще говорила им неправду. Если только не брать в счет факт, что я скрывала свой побег к отцу. Но сейчас, сидя под прицелом их пристальных взглядов, мне и в голову не пришло рассказать о том, что мы вместе с Принстоном провели ночь, а еще целовались так, что это был настоящий оральный секс. О, и я обещала ему свидание.

– Хорошо, – с явным облегчением произнесла Саманта, совсем позабыв о своих слезах. – Он совершенно тебе не подходит.

– Но согласитесь, он горяч, – перебила Джесс.

– На один раз, – подытожила Кристин. – Но Эмбер у нас не такая, верно?

– А я бы не отказалась, – загадочно произнесла Саманта, за что Крис шутливо шлепнула ее по плечу.

– Проказница!

Они снова шутили, как всегда. Все было прежним. Только я как никогда чувствовала себя не в своей тарелке.

На следующих занятиях я сидела на своем привычном месте рядом с подружками. Никаких последних рядов и несносных нахалов. Когда уроки закончились, мы с девочками еще немного поболтали у входа в колледж, но вскоре разошлись.

Осень вступала в свои права, с каждым днем становилось все прохладнее. Теперь одного лишь свитера недостаточно, пора доставать из задворок шкафа куртку.

Кристин предложила подвезти меня, но я опять отказалась. Они все еще думали, что я жила с мамой и Оливером. Но за последний месяц я не появлялась в том жутком холодном доме ни разу.

Стоило завернуть за угол университета, как я наткнулась на Принстона. Будто он поджидал меня.