Собиратели голов

Дед окинул взглядом разгромленную заставу.

— Ван велел не оставлять хэдам тресов. Вы знаете, что делать.

Корень первым начал выполнять волю Вана. Вытащив нож, он склонился над парализованным начальником заставы. Быстрый режущий удар с оттягом, красная полоса под подбородком — как чудовищная улыбка. Кровь, хлынувшая из горла… Хорек даже не пискнул.

Борис участвовать в резне не стал. Мало ли что там Ван велел. Он получил от Уха другой приказ. Собирать информацию о хэдах.

С грязной работой прекрасно справились и без него. Для того чтобы добить беспомощных парализованных и надышавшихся газом людей, много времени не потребовалось. Но даже за эту недолгую задержку они едва не поплатились.

В нескольких кварталах от заставы на проспект выехал еще один хэдхантерский бронетранспортер.

Глава 41

Они едва успели укрыться в торговом центре. Борис наблюдал за противником из-за поваленных манекенов в разбитой витрине. Рядом пристроились Дед, Корень и Шило. У витрины в соседнем зале затаились уцелевшие бойцы Хорька.

Бэтээр двигался медленно, поводя из стороны в сторону хоботком пеномета. Хэды-десантники, прицепленные тросами к броне, на этот раз шли за машиной. Пятнистые не спешили.

— Проверяют улицы, суки, — процедил из-под противогазной маски Шило.

Хэды приближались. В противогазах под опущенными забралами, в трес-ошейниках, с оружием на изготовку. И отчего-то наступающие рабы-охотники внушали больший ужас, чем прежние хэдхантеры — свободные, алчные, понятные, привычные.

Возле баррикады бронетранспортер остановился. Хэды закинули винтовки за спины и засуетились, цепляя к перевернутым машинам, перегородившим дорогу, толстые тросы с крюками. Бэтээр начал растаскивать баррикаду. Мало им, что ли, уже пробитой бреши?

— Что они делают? — прошептал Шило.

— Ясно что, — ответил Дед. — Расчищают путь для тресовозок. Действительно, для громоздкого и неповоротливого трес-транспорта требуется больше свободного пространства.

Кажется, один из хэдов что-то заметил. Пятнистый прекратил работу и, не отводя глаз от торгового центра, потянулся к оружию. Борис затаил дыхание…

Может, все и обошлось бы, но у бойцов Хорька не выдержали нервы. Вылетевшая из-за соседней витрины арбалетная стрела сбила глазастого хэдхантера с ног. Сбила, но не убила. И похоже, даже не ранила. Хэд тут же поднялся и цапнул выроненную винтовку. Остальные пятнистые тоже схватились за оружие и отступили под прикрытие БТР. Рабочая бригада мгновенно превратилась в боевую группу.

Больше таиться не было смысла. Бойцы Хорька открыли беспорядочную стрельбу. В хэдов полетели парализующие дротики и шприц-ампулы. От борта бронетранспортера отскочил еще один арбалетный болт.

Борис, Корень и Шило тоже выпустили несколько дротиков из трофейных винтовок. Без особого, впрочем, толку. В оптический прицел было видно, как дротики втыкаются в тканевую обшивку бронежилетов, рикошетят от касок и опущенных забрал, отлетают от щитков на руках и ногах хэдхантеров. Легкая (в тяжелой за БТР не побегаешь), но надежная защита пятнистых прекрасно держала нелеталку. А вогнать толстую короткую иглу в уязвимые места на сочленениях щитков оказалось не так-то просто.

В первые секунды боя им удалось свалить только одного хэда: парализующий дротик попал-таки ему под забрало. Пятнистый скорчился, упал ничком, ткнулся каской в асфальт. Грянула автоматная очередь. Дед скосил еще одного хэда: от пуль «калаша» хэдхантерская защита не спасала. Но эффект внезапности был утрачен. И инициатива была упущена.

Пятнистые открыли ответный огонь. Дротики засвистели над головой, ударили в бетон, утыкали валявшихся на витрине манекенов. Бухнули подствольники вражеских винтовок.

В соседнем торговом зале разорвалась светошумовая граната. За ней полетели газовые. Но это ерунда: когда на морде противогаз — слезоточка не страшна. А вот то, что в их сторону поворачивается ствол пеномета, — уже серьезно.

Борис, Дед, Шило и Корень сменили позицию. Пригнувшись, перебежали за магазинные полки и стеллажи с не растащенным еще товаром. Укрылись среди пыльного барахла. Очень своевременно укрылись, как оказалось.

С шипением и отвратительным хлюпающим звуком по разбитым витринам ударила струя пены. И еще раз. И снова. Хэды не поскупились: липкая жижа забрызгала торговые залы от пола до потолка. Белые клочья перехлестнули через прилавки и стенды, достали до закутка, в котором прятались Борис и группа Деда. Пенистая масса ляпнулась Деду на плечо, попала на рацию. Секунда — и тот прилип к стеллажу, за которым сидел.

— Твою ж мать! — удивленно выругался Дед.

Дернулся. Чуть не повалил тяжеленный стеллаж на себя. Густеющая пена еще растягивалась, как ком жвачки, но жертву свою не отпускала. А когда пена застынет окончательно — все, кранты Деду! Он будет намертво склеен с торговым оборудованием.

Борис потянулся к Деду — помочь.

— Не трожь! — остановил его Шило, — Руками не прикасайся!

Точно, руками не стоит: можно прилипнуть самому. Борис вытащил нож.