Собиратели голов

Сквозь густую пелену гвардейцы карабкались наверх. Надетые заранее противогазы оказались весьма кстати.

— А вы чего ждете?! Особого приглашения? — Ухо подтолкнул в спину Бориса и Наташку.

Они тоже полезли вверх.

Пара скоб-ступеней были выбиты из стенок колодца. Еще три или четыре — искорежены и порваны. Но в целом лестница годилась для подъема. Закрытый люк вышибло, как пробку. Железобетонное кольцо, к которому он крепился, — разбило. Асфальт вокруг потрескался и вздыбился. Все-таки хэдхантерская фугаска — страшная сила.

Выбравшись из Коллектора, Борис и Наташка оказались в небольшом тупичке. Над головой нависали плотно стоящие высотки. Свет в окнах не горел. Магазинные витрины разбиты. Под стенами поблескивали осколки стекла. На асфальте лежал мусор и обрывки бумаги. Словно кто-то не донес до накопителя. У тротуара стояли машины. Спущенные колеса, проступившая на кузовах ржавчина.

Пустынная, как после эпидемии, улица производила гнетущее впечатление. Да, не тот уже был Ставродар, совсем не тот, что прежде.

Дикари-гвардейцы разбежались от дымящегося провала в асфальте, прильнули к стенам, укрылись за бордюрами, столбами и в подъездах. В считаные секунды заняли оборону. Однако Ухо задерживаться здесь не собирался.

Впереди, на правой стороне улицы, темнела арка проходного двора.

— Туда! — указал на нее Ухо.

Бойцы сорвались с места. Двойками-тройками, прикрывая друг друга, устремились к арке.

Все правильно. Долго оставаться возле взорванного колодца нельзя. Хэды могли появиться тут в любую минуту.

Отряд перебрался на соседнюю улицу. Свернул на перекрестке. Готовые к бою гвардейцы рассыпались по двум-трем кварталам.

Прямо перед ними среди многоэтажек темнела громада колизея. До ближайшего изгиба этого грандиозного сооружения оставалось совсем ничего. Но на их пути пока не попалось ни одного хэда. Ни одна вертушка не поднялась в небо. Ни одного огонька не светилось вокруг.

Ухо пребывал в замешательстве. Остановив дальнейшее продвижение отряда, он прильнул к рации.

Борис подобрался поближе, чтобы слышать переговоры.

— Второй, третий, четвертый, доложить обстановку! — требовал Ухо, вертя головой по сторонам.

Кажется, бывший хэд опасался ловушки. И кажется, сейчас были все основания ее опасаться.

— Второй — первому, — отозвалась рация, — Продвигаюсь по намеченному маршруту. Сопротивления нет. Противника не наблюдаю.

— Третий — первому. Та же фигня. Никого нет. Вообще!

— Четвертый — первому. И у меня все чисто.

Связь была отличной. Наверное, вошедшие в город группы были уже не очень далеко.

— Ничего не понимаю, первый, — закончил свой доклад четвертый.

Ухо привалился спиной к стене. Видимо, сейчас он тоже мало что понимал.

— Продолжать движение, — глухо приказал Ухо, — Сообщать об очагах сопротивления, если… Если они появятся. В бой не ввязываться. Отбой.

Взмахом руки Ухо велел своим бойцам следовать дальше.

Они подошли к колизею вплотную. Гигантская арочная конструкция под антик, возведенная среди модерновых парковок, кафешек, торгово-развлекательных центров и высотных зданий из стекла и бетона, смотрелась чудно и дико. Но Борис уже видел это раньше. Сейчас его куда больше удивляло другое. Удивляло и настораживало.

Ни в колизее, ни вокруг него тоже никого не было. Через широкие распахнутые ворота виднелись пустые трибуны и просторная арена, обнесенная прозрачным пластиком. Даже на верхних ярусах, где самый тупой сержант сообразил бы расставить стрелков, нет ни одной живой души и не торчит ни единого ствола.

А ведь Ухо был уверен, что здесь находится если не основной, то один из главных опорных пунктов хэдхантерской обороны. Ошибся, видать, бывший хэд. Хотя и привык мыслить как пятнистые. А может, именно потому и ошибся? Может, татуированные головы новых пятнистых думают уже по-другому?

В колизей с оружием на изготовку вбежали несколько разведчиков.

— Чисто, — удивленно прохрипела рация в руках Уха.

Вслед за предводителем диких Борис вступил в открытый проход между трибунами. Не-а, нет внутри никакой засады. Ничего и никого здесь нет.

Огороженное высокими надстройками пространство было совершенно безлюдным. Огромными черными квадратами над пустыми трибунами нависали погасшие экраны мониторов. Раньше на них передавалось изображение с камер, подвешенных на защитной металлической сетке над ареной.

Глаз зацепился лишь за пролом в высокой ограде вокруг арены. Борис усмехнулся: их с Наташкой работа. Пробитую фугаской брешь в прозрачном пластике никто так и не заделал. А впрочем, кому это надо было?

Ухо остановился возле арены. Огляделся. Сплюнул.

— Ну и что все это значит? — негромко спросил его Борис.

Ухо пожал плечами:

— Это или какая-то хитрая западня, смысла которой я никак не могу постичь, или…

— Или?

— Или хэды просто свалили из города.

— То есть как это свалили?! — вытаращился на него Борис, — Совсем? Все?

— Совсем, — кивнул Ухо, — Все.