Собиратель

– Ещё бы… Нет, Эдриан. Я простился со своей физической оболочкой здесь, на Проксиме-Б. Меня пригласили сюда так же, как и тебя, добровольнопринудительно. И так же, как и ты, я отправлялся в экспедицию.

– Неправда. Блейк сказал, что я единственный…

– Это ложь. Их базы данных нашли несколько человек, живущих в нашу эпоху. И двое из них – мы с тобой.

Эдриан замешкался. Он ожидал, что эта галлюцинация, принявшая облик его друга, будет использовать для убеждения только те факты, что известны ему самому, но теперь столкнулся с тем, чего даже не мог предположить.

– Чушь какая-то, – покачал он головой, отбрасывая глупые мысли. – Этого просто не может быть.

– Может, Эдриан. Есть человек в колонии, которому я оставил то, что могло бы тебя убедить. Он ждёт тебя и передаст тебе то, что нужно, без лишних вопросов. Это бармен в «Зелёном доме», единственном местном баре.

Как вернёшься в колонию, отправляйся к нему и скажи, что пришёл забрать посылку.

– Это ерунда. Не буду я этого делать.

– Будешь, Эдриан. Мы поговорим ещё. Позже.

Говард сделал шаг назад, и вдруг всё вокруг смазалось, поплыло.

Профессора затошнило, а спустя секунду он понял, что движется – его волокли по красным камням. Спустя ещё минуту он осознал, что снова в скафандре, а тащит его трос, прицепленный к поясу.

– Эй, есть тут кто? – позвал он охрипшим голосом.

– Эдриан! – раздался в шлеме голос Блейка. – Вы слышите меня?

– Слышу… Что произошло?

– Не может быть, – подытожил Эдриан, снова прикладывая ко лбу мешок со лбом. – Я пересек границу города.

– Нет, профессор. – Блейк, сидящий напротив, щёлкнул пальцами, и на экране, занимавшем часть стены, включилось видео.

Эдриан хорошо видел, как человек в белом скафандре – он сам – замер, отойдя на сотню шагов от вездехода.

– Теперь мы немного промотаем, – пробормотал Блейк. – Так, так… Как видите, всё это время вы стоите, три минуты. Мы пытались докричаться до вас, но вы нас не слышали. А теперь – вот, видите? Да, теперь вас тянут обратно к вездеходу.

Всё так и было. Не было никакой прогулки по городу, он лишь несколько минут стоял и галлюцинировал.

– Хорошо, допустим… В конце концов, это куда логичнее, чем то, что я увидел… Я что-то говорил?

– Ни слова. Тем интереснее было узнать всё от вас.

Эдриан кивнул, стыдясь того, что не рассказал собеседникам всей правды.

Он не передал им суть разговора с Говардом.

– Доктора говорят, – продолжал Блейк, – что вам нужно отдохнуть. Не самая плохая идея, учитывая обстоятельства. В конце концов, вы хотя бы вернулись живым из экспедиции… Конечно, это не последняя наша экспедиция…

– В смысле? – удивился профессор.

– Мы не узнали практически ничего нового. А это значит, что наше с вами сотрудничество ещё не закончилось. Поймите уже наконец, нам нужно точно знать, как именно сковырнуть эту штуку с поверхности планеты. И пока мы этого не узнаем, вы будете отправляться к Городу снова и снова.

Эдриан ничего не ответил, молча глядя на Блейка.

– Да бросьте, друг мой! – Блейк рассмеялся. – Вы не первый, кто смотрит на меня таким взглядом. Но порой знания куда важнее наших с вами жизней.

– Наших с вами? – усмехнулся Эдриан.

– То, что я сижу здесь, пока вы отправляетесь к Городу, не значит, что я в безопасности. Однако я не буду объяснять вам это. Всё, идите отдыхать.

Наберитесь сил, а потом напишите полный рапорт о случившемся. И начинайте готовиться к новой экспедиции, хотя бы морально.

– Пожалуй, – сказал задумчиво Эдриан спустя минуту тишины, – я хочу выпить.

– Это всегда пожалуйста. Бар в пяти минутах отсюда. Называется «Зелёный дом».

– И вы не против, что я буду употреблять алкоголь?

– Нет, конечно. До начала следующего эксперимента ещё несколько дней, друг мой. Главное, не уходите в запой.

– Я пришёл забрать посылку, – сказал Эдриан, склонившись над стойкой.

Бармен, молодой парень, оторвался от чтения книги в мягкой обложке, смерил учёного взглядом и ответил:

– Мы тут посылок не держим. Это бар. Тут пьют.

Эдриан несколько секунд смотрел парню в глаза, затем кивнул и допил пиво. А на что он, собственно, рассчитывал? Что галлюцинация окажется реальной? Что его старый друг почему-то жив?

– Спасибо, – сказал он бармену и отправился в туалет.

Уже выходя из кабинки и на ходу застёгивая ширинку, он вновь столкнулся с барменом. Тот мыл руки в одной из раковин. Ничего не сказав Эдриану и даже не взглянув на него, он вышел из туалета. Профессор и вовсе не обратил бы на него внимания, но тут его взгляд заметил чёрную коробочку на раковине, за которой стоял бармен. Подумав, Эдриан взял её и вышел в зал.

– Кажется… – начал было он, направляясь к бармену, но тот его перебил:

– Извините, мне некогда разговаривать. У нас технические неполадки. Вам придётся уйти.

– Технические неполадки?

– В подвале прорвало трубу. Вам придётся уйти, – с нажимом повторил парень.

– Но вы…

– Простите, но мне некогда.

Бармен отвернулся, вышел из-за стойки и удалился в служебное помещение.

В баре, кроме профессора, никого не было, работяги ещё не вернулись с фабрики. Взглянув на зажатую в кулаке коробочку, Эдриан сунул её в карман и отправился в свою комнату.