Собиратель

Я не считаю аристократов слабаками. Это было бы фатальной ошибкой. Но сегодня я наглядно увидел, что в каких-то дисциплинах они хороши, а вот в чем-то совсем нет. Многие тупили, медлили, действовали по шаблону, суетились. Чувствуется, что нет реального боевого опыта, когда надо быстренько уничтожить противника. Драться умеют, образованы, сильны, а реального опыта не хватает.

Да я и сам от них недалеко ушёл, если честно. Но всё же некое преимущество накопил в этом вопросе.

***

Виктор переместился с Рао за территорию военной базы. Это строго запрещалось, но кто и когда мог остановить ходоков?

— О чём ты хотела поговорить? — спросил парень, усаживаясь прямо на землю и вытягивая ноги. Не изящно, но конкретно сейчас ему было плевать на изящество.

— Соколов. Он странный, — недовольно сказала Рао. Её усталость тоже коснулась, но в глазах легко читалось упрямство.

— Тебя так его слова задели? — лениво спросил Моржов.

Он и так знал, что да, задели. Причем сильно. Рао жилы рвала, чтобы обогнать Эдгарда, но не преуспела. Всего шесть целей поразила. Для почти двух десятков раундов — ничтожно мало. Слилась она при этом одиннадцать раз. По скромному мнению Виктора — как раз потому, что суетилась, лезла на рожон и хотела самоутвердиться.

— Ничего меня не задело, — признавать ошибки было не сильной чертой Рао, — Он какой-то неправильный. Не может парень в его положение…

— Что не может? — с любопытством спросил Виктор, когда Ирбисова замолчала, подбирая слова.

— Всё не может. Он как-то чувствует, где находятся противники.

— Все мы чувствуем.

— Нет, не так. Мы слышим. Иногда запах чуем. А он прямо знает, я наблюдала за ним.

Моржов про себя подумал, когда же она наблюдала, если большую часть дня продрыхла, но благоразумно промолчал.

— Может и знает. Ты разве не наводила справки о его роде? Они раньше не такими уж и простыми были. Мало ли, какие родовые дары есть. Вдруг повышенная чувствительность?

— Всё я наводила и его действия не вяжутся с тем, что на виду. Говорю тебе, он какой-то мутный.

— Так я и не спорю, — легко согласился парень, — Что с того?

— Не нравится мне он.

— Ты не объективна и сама это знаешь. Не дура же ты.

Виктор чувствовал, что прошёлся по краю. Рао — это дикая кошка, которая сидит на бочке со взрывчаткой и играется с подожжённым фитилём. Никогда не знаешь, когда рванёт и как сильно.

Но если она будет упрямствовать, то Моржов искренне задумается, а не правда ли дура.

— Он лидер по выносу ходоков. Обычный парень, без поддержки семьи, обогнал всех остальных. Это тоже не объективно?

— Это факт, глупо спорить с его объективностью, — улыбнулся Виктор.

— Тебя и это не смущает?

— Смущает. Но не вижу повода нервничать.

Рао поджала губы. Ей хотелось повторить, что Соколов ей не нравится, но настолько глупой она не была.

— Как думаешь, что его связывает с княжеской семьей? — выбрала она перевести тему.

— Да кто же его знает.

— Но ты что-то знаешь.

— Все мы что-то знаем. — философски ответил парень.

— Если и дальше будешь так отвечать, я тебе…

— Что ты мне? — развеселился Виктор.

— Выйду за тебя замуж и тогда ты познаешь все девять кругов ада, — прошипела девушка.

Виктор вздрогнул. Учитывая, что их семьи уже обсуждали возможность брака и то, что это более чем вероятно, угроза Рао… кхм… существенна.

— Я всё никак не могу понять, что ты от меня сейчас хочешь? — ответил он уклончиво. — Ну да, Соколов как-то связан с княжеской семьей. Может у них дела какие. Хотя я в это не особо верю. Думаю, его просто прибрали к рукам. Парень он талантливый.

— За лето он вырос в силе почти в два раза. Как он это сделал? Без поддержки это невозможно. Ему помогли. А кому будут помогать просто так? Даже талантливым никому, если они из чужого рода. Ещё он умеет создавать необычные украшения, выходящие за рамки ювелирного мастерства. У него есть боевой опыт и он убивал. Да уж, талант так талант.

— Вот именно, — наставительно выставил палец Моржов, — А ты умудрилась с ним поссориться.

— Это я с ним поссорилась? Он сам начал, — недовольно мотнула головой девушка.

— Как по мне, по делу это сделал. Мы и правда зря Норкова цепляли.

— Он слаб.

— А ещё он друг Эдгарда. И был готов поссориться со всем нами из-за друга. Это о чём-то, да говорит.

— О том, что он дурак? — презрительно цыкнула Рао.

— Не разочаровывай меня, — покачал он головой, — Пойдем уже отдыхать. Я и так рискую пролететь с душем. В отличие от женской казармы, у нас очереди.

— Он откуда-то знал, что я ходок, хотя это секрет. — не собиралась останавливаться девушка.

— Рао… — встал парень и потянул её к себе, — Ты иногда такая заноза…

Ирбисова хотела ещё что-то сказать, но Виктор поймал её и поцеловал. Несколько секунд она ему отвечала, а потом резко оттолкнула и вырвалась из объятий.

— От тебя потом воняет.

И исчезла.

— За что мне такое наказание? — возвёл очи к небу Моржов.

Глава 19. Так себе управленец

На следующее утро, как и до этого, на стендах вывесили результаты.