Собачье счастье

– Это состязание всегда пользуется большим успехом, – произнесла Кэролайн, – так что участников очень много. Просим хозяев провести претендентов по кругу.

Что тут началось! Мы увидели бишон-фризе, одетую как французская торговка луком, и боксера (участника первого конкурса) в боксерских трусах, разрисованных под американский флаг. За этими двумя шествовали ротвейлер в костюме ангела с золоченым нимбом и пули в шляпе растафаря.[17] Двух пекинесов нарядили в балетные пачки, корги увенчали тюрбаном, а на терьера набросили боа из розовых перьев, из-за чего бедняга постоянно чихал. Волкодав явился в облике Красной Шапочки, а ньюфаундленд – с крылышками феи. Одной из последних на арену вышла такса, одетая золотистой елочной игрушкой в форме конфеты, – из гофрированной фольги торчали только кончик хвоста и нос. Я посмотрела туда, где стоял Джимми, но он уже ушел.

– Готовы ли вы объявить победителей? – спросила Кэролайн.

– Да. Третье место делят двое участников: номер семнадцатый – царственная корги и номер двенадцатый – такса-конфета. На втором месте номер восьмой, бишон-фризе – истинная француженка. А первый приз в номинации «Лучший костюм» получает… ротвейлер-ангел!

Это решение многим пришлось по душе – раздался гром аплодисментов.

– И наконец, – объявила Кэролайн, – собачье караоке. Победителя определите вы сами – мы проведем голосование. А пока спасибо Миранде Свит за потрясающее судейство.

Выполнив свои обязанности, я отошла в сторону. Теперь у меня появился шанс разыскать Джимми. Тем временем дог-шоу продолжалось.

– Итак, у нас здесь целый список песен, – продолжала Кэролайн, – и я представляю вашему вниманию первого из трех наших талантливых участников – далматина Десмонда.

Десмонд и его хозяин поднялись на подиум, и Кэролайн передала им микрофон, а затем нажала кнопку музыкального центра. Зазвучала известная мелодия.

«Эбони и Айвори-и…»

Собака откинула голову назад и завыла:

– Уоу-оу-оу-оу-у-уоу…

«Жили вместе в полной гармонии…»

– Оу-оу-уоу-уоу-уоу-у…

«На рояле моем… играли вдвоем…»

– Оу-оу-оу-оу-оу-оу-оу… «Жить бы и нам, как они-и!»

– Оу-оу-оу-ууу…

– Весьма недурно, – услышала я, пробираясь в толпе.

– Да, попадает в тональность…

– Очень уж простая мелодия…

– Зато дикция отчетливая…

– Гм, вот-вот и мы разберем слова…

Песня звучала еще минуту или около того, а потом Кэролайн постепенно выключила музыку. Десмонд сошел с возвышения под бурные аплодисменты, а его место заняла такса-конфета.

– Итак, – произнесла Кэролайн, пока я стояла у ограждения, ища глазами Джимми, – следующим номером у нас такса Тянучка, которая, как многие из вас наверняка помнят, победила в этом состязании в прошлом году. Сегодня Тянучка выбрала очень сложное классическое произведение – арию Царицы ночи из оперы «Волшебная флейта».

– Действительно, смелый выбор, – донеслось до меня чье-то суждение. – Вещица невероятно сложная.

– Гм, будем надеяться, что диапазон Тянучки соответствует этому материалу.

– И что у нее все в порядке с дыханием!

– Еще бы!

Оркестр заиграл крещендо, и собака принялась выдавать фиоритуры:

– Тя-а-а-ав тяв тяв тяв тяв тяв тяв тяв тяв… Тя-а-а-ав тяв тяв тяв тяв тяв тяв тяв тяв… Тя-а-а-ав тяв тяв тяв тяв тяв тяв тяв тяв…

– Неплохо, – со знанием дела сказал какой-то меломан.

– Да, она довольно хорошо попадает в верхние ноты.

– И все-таки надо признать, что это не совсем колоратурное сопрано.

– А у меня нет такой уверенности.

– Тяв тяв тяв тя-а-а-а-ав тяв тяв тяв тя-а-а-а-ав!

– Что ж, звучит почти как Мария Каллас.

– Скорее уж, как Лесли Гаррет.

– Тяв тяв тяв тя-а-а-а-ав тяв тяв тяв тя-а-а-а-ав!

Выступление Тянучки было воспринято с большим энтузиазмом. Затем вышел последний участник – овчарка мужского пола. Пес начал нежно подвывать на мотив песни «Дэнни мой».

– Оу-уоу-уоу-уооооу…

– Бог мой, вот это класс!

– Оу-уоу-уоу-уоу-уоу-уоу-уоу-уоооооу-у-у…

– Слезы на глаза наворачиваются…

– Оу-уоу-уоу-уооооу, уоу-уоу-уоу-уоу-уоу-уооо-ооооу-у-у…

– У кого-нибудь найдется салфетка?

– Уоу-уоу-оуУООООООООУ-У-У-У…

– Отличное рубато!

– Уоу-уоу-уоу-уоу-уоу-уоу-уоооооу-у-у…

– С таким голосом он вполне мог бы заключить контракт со звукозаписывающей фирмой.

– Оу-уоу-уоу-уооооу, уоу-уоу-уоу-уоу-уоу-уооо-ооооу-у-у!

На мгновение воцарилась полная тишина, а затем раздались громовые аплодисменты.

– А теперь, – громко произнесла Кэролайн, – пора подсчитать голоса.

Джимми куда-то исчез. Я взглянула на часы – было без четверти пять, и праздник уже подходил к концу. Мое сердце учащенно билось. Где же он?

– Пожалуйста, поднимите руки те, кому понравился Десмонд с кавер-версией песни Пола Маккартни, – обратилась к публике хозяйка.

Пока Кэролайн подсчитывала голоса, все опять смолкли. Может, Джимми зашел в дом?

– А теперь прошу проголосовать тех, кто предпочитает Тянучку с ее потрясающей интерпретацией Моцарта… раз, два… пять… восемь… хорошо…

Я посмотрела в сторону сада.